对于许多数据中心来说，要实现绿色环保就意味着要部署虚拟化–也就是说过去两到三年里节约的大部分能源都归功于服务器整合的结果。
尽管这么做没有任何错误，但是随着虚拟化在实践过程中达到极限，这么做就会产生一个难题：即一旦数据中心的整合比例开始超出服务级别和可靠性需求，我们该如何保证能效？
好消息是数据中心在能量使用的转变上仍然存在大量的改进空间。坏消息是多数有效的措施都需要非常实际的前端付出，无论是资金成本还是系统体系架构都是如此。
其中最有前途的领域之一对过时的能量使用系统的有效管理。最新的系统自动化平台不仅能将IT员工从数据中心管理的许多重复性职能中解脱出来，而且还能提供实时系统分析来对分散的工作负载做出最具能效行为的连续评估。
能效管理公司Power Assure的首席技术官Clemens Pfeiffer表示"为了得到可行的能量管理系统，你必须对数据中心进行全盘考量，而不是只关注系统的某个部分。否则你做出的决策就会是错误的"。
"虽然能效最大的节约来自关闭闲置的服务器或者将服务器设置为休眠模式，但还有其他的组件也必须进行调整"Pfeiffer补充说"首席，服务器必须与每个个体应用软件的分配相分离，负载平衡也必须做出调整；邮件路由可能也要做出更改；还需要点对点的工作负载迁移；在服务器关闭或者打开时，冷却系统可能也必须做出调整"。
自然，这种自动化不会牵扯到商业软件产品。他们希望能与能量管理厂商-比如采用定制方式来为特定数据中心管理能效的EnerNOC公司结成非常紧密的合作关系。
EnerNOC公司董事长兼首席执行官提姆.赫尔利表示"IT和设备部门通常是从关注软件的峰值工作负载开始，因为最高峰的工作负载运行是每月电费账单和温室气体排放的主力军。我们和数百个数据中心合作，在需求高峰期间启用备份发电机来缓解软件运行的压力，这为数据中心，栅格和环境都带来了很多积极的好处"。
"向系统能效管理的转移与呼吁更加全面的ERP配置（这方面经常被许多IT部门忽视）比较类似。高管们一般会意识到企业级应用软件的需求，但是IT的所有分支就未必很清晰了。随着经济的全面复苏，现在是IT管理者为企业建立并重视能效管理的好时机，在IT职责的新一波发展中起到表率和带头作用"。
能效管理是数据中心运作不可分割的组成部分，因为许多IT厂商都在尝试将硬件，软件平台和他们所依赖的能效系统直接捆绑在一起。在SUN微系统公司被甲骨文收购之前，他们与艾默生网络能源有限公司达成合作协议来为SUN用户提供定制能效管理服务。这份协议将爱默生产品（比如Liebert制冷系统）与SUN的高端服务器产品系列更加紧密的结合在了一起。
"随着IT行业向着使用刀片服务器方向过渡，对专用能源和制冷解决发难的需求还将继续下去"爱默生网络能源公司Liebert事业部副总裁鲍勃.米勒表示"能源和制冷系统的结合帮助SUN以最少的温室气体排放量来配置新一代高性能服务器"。
一旦你配置了完整的能效管理系统，将会有大量的节能机遇摆在你面前。因为几乎一半的数据中心能耗都是为了保持硬件设备的冷却，随着这个过程的推进，强有力的经济刺激机制也介入其中。
这也促使很多数据中心管理者重新思考数据中心体系架构，重新更新热通道/冷通道机架的放置和免费资源的使用（比如清凉的自然风或者就近的水资源）。自然这些解决方案会倾向于那些处在温度较低地带的数据中心，比如WETA Digital的数据中心位于新西兰的惠灵顿，采用水和空气相结合的方式来为将近4000台惠普刀片服务器降温。
许多企业用户正在逐渐意识到保持冷却并不意味着"寒冷刺骨"。如今多数硬件可以在70s (F)上下的温度中很平稳的运行，只有超过85度以上才会进入红色警戒区。如果你打算采用这些措施，你应该设置有效的温度监控系统来作为预先警告，特别是如果你也希望提高硬件密度的话。
了解能效和正常的更新换代周期一样简单。就是要去了解市场上硬件的价格，从主流服务器，存储和网络平台到处理器都是需要以低能耗运作的理念去配置。这些看似各不相同的组件的全新配置正在帮助数据中心减少用来执行高级功能的设备数量。这对局域网尤其有用，以太网平台的融合能减少大量个体存储，数据，甚至音效体系架构的冗余。
"通过向融合万兆光纤过渡，用户将体验到更好的性价比，意识到节能的优势和管理费用的节约"BLADE Network Technologies公司产品管理总监格雷厄姆.史密斯表示"如今多数用户都在使用4GB光纤通道和1GB以太网适配器来连通存储区域网络和局域网。整合到万兆以太网光纤将提高可用带宽，同时减少适配器，交换机，光缆的数量和管理费用"。
有一件事情是很清楚的：没有来自高层管理明确的方向性扶持，这些解决方案都无法发挥作用。没有为短期，中期和长期目标专门制定的精确计划，数据中心的能效措施也形同虚设，也达不到预期目标。
但是在大幅降低资金成本和运作费用优势的推动下，能效管理将很快成为数据中心物有所值的解决方案。
