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IBM大型机在z/OS系统环境中的工作，可能没有遭遇过太多的竞争。但在Linux系统环境中就不同了。Linux平台竞争非常激烈，这让蓝色巨人都无法轻视摩尔定律带来的压力。
在这种压力下IBM也开始大幅调整旗下专门运行Linux系统的System z大型机引擎的售价，这就是所谓的Integrated Facility for Linux专用引擎，简称IFL。就像其他用来加速WebSphere中间件和DB2数据库程序的专用引擎一样，Linux引擎的售价比标准大型机引擎的价格要低得多。
IBM对大型机引擎的定价取决于你购买的种类。首先是高端System z企业级服务器，最高可以将一个单系统映像升级为16个IBM主频为4.4GHZ的四核 z6大型机引擎，处理器核心数量达到64个，每秒可处理指令的能力将近30,000MIPS。
用户可以选择的还是System z服务器，这是一款使用三核 z6处理器的中端大型机，时钟频率相对较低，可以有1到5个引擎来处理Z/0S系统工作负载，最高可以升级为10个IFL来在Z/VM管理程序顶部运行Linux映像。去年秋天当System z大型机推出之际，IBM将IFL的售价降低了40%，从每个引擎125,000美元的售价调整为75,000美元。这是因为System z大型机的市场定位主要是面向规模较小的企业，使用的引擎处理能力相对企业级要弱，IBM对这些小型服务器上的IFL收费仅为90,000美元。
如今IBM公司再次将System系列服务器上的IFL售价降低为每个引擎47,500美元，降低幅度高达47.2%，这主要归功于核心数量的增加和X64服务器性能的提升，以及X64服务器上管理程序的应用，这些综合因素使得许多Linux映像可以被集中在一个服务器上，就像Z/VM和IFL的结合可以帮助成百上千个Linux映像都可以放在System z大型机上。
IBM公司System z大型机战略和营销副总裁Karl Freund表示"价格的变化部分归因于最新Nehalem EP至强处理器性能的提升"。他还补充说在大型机价格的变化也是为了配合英特尔公司今年底即将发布的八核"Nehalem EX"至强7500系列高端处理器公告。
采用QuickPath Interconnect互联架构的Nehalem处理器能够支持更多的虚拟机，这主要是受益于更好的虚拟化电子和更高的带宽。尽管价格昂贵，但虚拟机能提高稳定的虚拟化能力，高容量内存和输入/输出带宽。这款机型高达95%的利用率使得他们的定价物有所值。
由于IBM公司还没有准备在其System z大型机上配置八核处理器（但是可能会在明年八核Power7处理器推出时的某个时候使用），除了在价格上与来自英特尔和AMD公司的更快更强的X64处理器相竞争外，IBM几乎别无选择。
因为IBM公司没有提供大型机系统及z/VM管理程序的售价（包括处理器，内存，存储和其他必要的外围设备），所以很难对System z和企业级大型机内部的IFL进行对比。但是你可以轻松的分离出每个引擎的成本，然后推测当运行Linux工作负载时，大型机引擎售价中能包含多少的X64核心。接下来让我们以5个引擎的高端大型机System z 2098-z05为例来走近IBM大型机。
这款机型提供了5个Z6引擎，笔者推测运行频率大概是3.2GHz，大型机每秒可处理指令的能力约为2760MIPS.根据大型机观察家Technology News的说法，如果配置的是Z/0S系统的话，售价为255万美元。几乎没有MIPS能力和内存的基础机型售价为97500美元，因此激活大型机内的5个引擎作为IFL使用，需要额外再增加237,500美元。然后你在入门级配置中要实现z/OS系统的26MIPS的处理能力就必须再花费11796美元。
据此计算，要购买无内存，无磁盘，无系统软件但包括z/VM或Linux系统的5处理器Linux大型机售价应该是323,204美元。因为在大型机上的Linux成本和X64服务器上的Linux的费用差距是非常大的–在此笔者还必须强调的是这个差距在Linux支持费用上也是有差距的，因为Linux不是一种操作系统，即使它实际上是一种免费的操作系统，但是配置在裸机版大型机上就不完全是了。
假设NOVELL也采用这种折扣并占据大型机80%的市场份额，可以在System z大型机上配置部分SUSE Linux Enterprise Server 11系统。每个引擎的售价为10,200美元，购买大型机上的SLES 11系统一年期标准支持协议可以享受折扣，这样再增加51,000美元（在价格单上，没有折扣的价格是75,000美元）。
如果用户打算预付5年期的支持协议费用，他们就可以以每年每个引擎37,499美元或者7,499美元的价格得到支持协议。这是一个很大的价格优惠，因此通过对比可以考虑5年期的支持协议。安装Linux系统的System z大型机裸机加5年期的支持协议售价为510,699美元。
由此我们可以推测出不包括内存，磁盘或者管理程序费用的Linux大型机售价如何，鉴于大型机定价信息的匮乏，这已经是我们尽力而为的结果。我们可以以IBM自己的System x服务器为例，使用System x3550 M2机架式服务器是IBM搭载Nehalem EP处理器的所有机型中最便宜的。它有两个英特尔四核高端至强X5570处理器，X3550 M2服务器的售价为6681美元。而这种X64f完全的主存每GB的费用还得109美元，但是这并不意味着IBM不会对大型机的主存收费。
目前SLES 11是以每个服务器来定价的，而不是像X64服务器那样按照每个处理器核心来计费。SLES 11每年每个服务器的费用为799美元，或者5年期支持协议每个服务器定价3995美元。因此对于X64逻辑的Linux映像的售价为10,676美元。
这些系统价格意味着5个主频3.2GHZ引擎的全引擎System z大型机应该可以支持和System x3550 M2机架式服务器同样数量的48个Linux映像，主频为2.93GHz的Nehalem处理器核心数量总计为384个。
当然笔者并不是要暗示System z大型机可以支持这个数量的映像。像z/VM的有效性一样，VMware公司的ESX Server 4.0管理程序也并不逊色。看起来至少是合情合理的，X64服务器每个核心在运行Linux工作负载时的可接受反应时间上应该能支持一个虚拟机。据此推测这些System x机架服务器可以支持384个Linux映像。
大型机买家必须向IBM了解的是5个处理器的System z大型机能否支持同步运行Linux系统的这种数量的虚拟机，然后要求IBM运行基准测试来证明这一点。笔者有着自己的质疑，除非IBM提供能证明这一结果的基准测试结论。
传统的大型机拥趸者和IT管理者在继续维护其王国的同时，毫无疑问也要考虑运营优势和大型机Linux工作负载整合所带来的资金节约。这些好处甚至很难被量化，但是大型机和其他机型（包括UNIX服务器）会保持势头来和价格低廉的X64服务器抗衡。
