看完奥斯卡获奖纪录片《帝企鹅日记》，人们深深记住了那一群滑稽、可爱而又坚强的企鹅家族，同时也领略了南极大陆的漫天冰雪与荒无人烟。是的，那是世界上最为寒冷、也极为干燥的大陆，拥有"寒极"以及"白色沙漠"的别称。所以，就不难理解绝大多数人会对南极望而却步。
然而，作为全球生态环境的晴雨表之一，南极向来都是科学家们研究全球气候演化进程的宝地。根据他们的研究结果显示：在过去80万年中，地球历经了八个冰河期，而南极冰川层的涨落与气候的轮回有密切联系。掌握其中的奥秘，能为科学家解读困扰全球的气候问题、预测未来的气候走向带来重要的依据。
英国南极调查局（British Antarctic Survey，以下简称BAS）隶属于英国政府，负责开展由英国官方组织的南极及其周边地区科学研究；而BAS的工程队则承担为研究人员设计、制造以及加固各种设备的任务，从而确保这些设备在南极严峻的环境中能够顺利工作。正如BAS的一位负责人所说的："如果你想把新设备准时送到某地，而每年只有一次机会，时间显然是至关重要的因素。"
BAS工程队面临的正是这样的挑战：南极地区每年的夏季都极为短暂，而考察船惟有在此期间可以通行，因此所有设计必须严格满足时间要求。
要在英国政府有限的预算范围内按时完成上述极其重要的项目，使用最新的技术便成为了关键。BAS工程队使用Autodesk Inventor软件来设计产品并制作数字化样机，从而为地球最恶劣的环境中所进行的重要工作提供支持。
极地英雄 与数字设计结缘
Andy Tait是英国南极调查局负责机械设计的工程师，Tait 和他的团队可能随时都要面对六、七个复杂程度互不相同的项目，例如设计或制造用来测量来自冰川大陆的冰流速度的固定柱、用来监测海洋冰层活动的数字摄影系统、用来测量大气臭氧的恒星定位望远镜，以及可以取出几万年前冰芯样本的冰上取芯钻等等。
上世纪八十年代末，Tait刚参加工作时，在冰天雪地的南极野外工作了两年半的时间。后来，他加入了现在这个总部位于英国剑桥的团队。"当时我们使用的是一款名叫RoboCAD的应用软件，但在1994年时换成了AutoCAD，这是因为当RoboCAD在与其他应用程序进行文件共享时有一定的局限性。而已经成为业界CAD格式标准的AutoCAD则克服了这个问题。"
1997年，Tait和他的同事们开始用使用Mechanical Desktop（即Autodesk Inventor的前身）。而从1999年起至今，他们一直采用 Autodesk Inventor。
基于数字化样机解决方案的Autodesk Inventor软件能够创建精确的三维数字化模型，并且验证设计的外形、适配性及结构与功能。与非标准设计软件不同，Autodesk Inventor能让设计人员将现有的二维设计数据自由地集成到三维设计环境中，从而便于其他欧特克制造业应用软件及其用户再度利用或共享AutoCAD DWG文件和三维设计数据。
三维模型 实现沟通零距离
BAS经常开展一次性的科考项目，因为常规的设备往往无法在极端的天气环境下进行正常工作，BAS工程队必须定制化的设计并生产特种设备，因此，设计师与科学家之间的紧密配合至关重要。
传统的模式是科学家们向设计师描述想法，并随手画出的二维图进行解释；但是，若单凭二维图纸就想充分理解最终产品及其功能，就不太容易了。
于是三维模型的优势就得到了充分体现。有了外形逼真、结构功能高度精确的三维可视化模型，科学家可以在设计早期与设计师互动，例如，检查尺寸是否与他们的构想一样，或者设备的某一部件是否满足灵活性要求。
Autodesk Inventor的参数化建模功能让科学家们在设计早期就参与设计过程中，公式化的建模方式与科学研究的过程十分吻合，科学家们也无需担心看不懂复杂的设计图纸–因为所有的设计都用三维数字模型的形式表达出来。
另外，三维模型的优势体现在时间和成本效益上。
对于政府机构来说，要想获得项目资金并不容易，科学家需要拿出估算数字后才能得到批准。"使用Autodesk Inventor的好处是我们无需再制作物理样机，最终产品更接近科学家的要求，我们还可以通过展示逼真的三维数字模型需求资金支持。" Tait兴致勃勃地说，"项目的成本效益提高了：以前我们还得一处一处地改进设计，现在一次性就可以把产品设计出来，成本效益提高了约40%。"
快中取胜 项目设计高效精确
有一次，BAS工程团队在最后时刻拿到一个时间紧急的项目。项目要求设计一个基于探针的地面雷达系统，该系统将安装在雪地履带车前面、用于寻找雪面裂缝，以防止雪地履带车陷进去。Tait回忆说："这是一个很重要的项目，但我们那天很晚才接到。多亏我们使用的Autodesk Inventor，它的快速建模、装配等强大功能让我们一次就完成项目设计，交付设备的速度快得惊人。"
Tait又补充说："把设备按时送到南极，还是错失良机再等来年？一点点时间上的差别就能造成两种截然不同的结果。有了Autodesk Inventor，我们可以在短短8周内把一个项目从概念变为现实，甚至还能包给分包商生产。"
Tait对DWF图档存储功能的评价也很高："压缩文件功能非常有用，因为我们与南极进行数据收发时下载速度有限，所以缩小文件尺寸大有好处。"
迎刃而解 欧特克常伴左右
Tait非常感谢为英国南极调查局服务的欧特克本地经销商Micro Concepts。他说："我们和他们合作10多年了，出现任何问题都能得到圆满解决。他们提供了大量支持，还为我们进行培训。"
"对我们来说，实体建模是未来方向。Autodesk Inventor的功能每年都有扩展，新增功能包括有限元和应力分析，还有资源中心，可以从里面挑选组件。这个产品好得让人欢呼雀跃。但我们喜欢Inventor是因为它非常逼真。这不仅能帮助我们一次性建模成功，也能让科学家在演示中突出设备的特点。由于运作的资金有限，我们只能制作一个最终产品，而这件产品要送到南极去。有了Autodesk Inventor，科学家们在会议和研讨会上向科学研究所介绍他们的发现时，就可以利用Autodesk Inventor展示产品，帮助解释说明。"
