桌面虚拟化既是IT领域最热门的一个潮流，也是优点有限、成本高昂的一种概念，这要看你在跟谁谈话。
桌面虚拟化让人回想起昔日的大型机时代，既实现集中计算，又支持桌面授权用户的优良传统。每个用户都有各自的一套桌面操作系统和应用程序，这一切在服务器上的虚拟机里面运行–用户可以通过类似于老式终端的低成本瘦客户端来访问虚拟机。
赞成桌面虚拟化的理由很充足：还有什么比桌面系统需要投入更多的精力或者带来更大的风险呢?即使借助远程桌面管理，一旦需要升级或者排除故障，管理员还是要跑到员工所在的办公室去解决问题。另外，每台桌面机或笔记本电脑都是黑客眼里有利可图的目标，有机会窃取数据。
但是如果把桌面系统作为虚拟机在服务器上运行，就能在一个地方，集中管理及保护所有那些桌面用户环境。软硬件升级以及打补丁和其他安全措施所需的开销低得多。而且大大降低了用户因捣乱或犯错而违反安全规定的风险。
反对桌面虚拟化的理由差不多同样充足。需要功能强大的服务器、虚拟化软件许可证以及额外的网络带宽，这就抵消了集中管理省下来的开销成本。另外，客户端硬件和微软软件许可证的成本基本上没有变化，而用户体验很少达到用户的预期目标–至少现在是这样。还有这个难题：如果用户断开网络，他们该如何使用虚拟机?
如果你了解桌面虚拟化各种基本的变种和技术，决定要不要采用或采用哪一种桌面虚拟化就会容易得多。以下是你需要知道的几个方面：
1、桌面虚拟化其实就是虚拟化。
就与服务器虚拟化一样，桌面虚拟化也依赖名为虚拟机管理程序的一层薄薄的软件。虚拟机管理程序运行在裸机服务器硬件上，为管理员提供了可在上面部署及管理虚拟机的平台。有了桌面虚拟化，每个用户都能获得一个虚拟机，里面含有一套单独的桌面操作系统(几乎都是Windows)和安装的任何应用程序。在桌面操作系统、应用程序和用户看来，虚拟机几乎就像是真实的桌面机。
2、传统的瘦客户端解决方案并非桌面虚拟化。
最流行的基于服务器的瘦客户端计算依赖微软的终端服务(最近改名为远程桌面服务)，它允许多个用户共享同一个Windows实例。终端服务经常与思杰XenApp(原先名叫Presentation Server，更早的时候叫MetaFrame)配合使用，可增加管理功能、提升性能–但是这里不涉及任何虚拟机管理程序或虚拟机。主要缺点是，一些应用程序在这个共享环境中运行不畅，或者根本无法运行;而且用户无法像使用虚拟机或实际桌面系统那样定制用户体验。不过，人们经常把传统的瘦客户端解决方案称作桌面虚拟化，因为两者的基本目的一样：在服务器端整合桌面计算。
3、桌面虚拟化与VDI几乎是同一个意思。
VMware公司最先推广虚拟桌面架构(VDI)这个术语，但微软和思杰紧随其后，提供了各自的VDI解决方案，分别基于Hyper-V虚拟机管理程序和XenServer虚拟机管理程序。可以这么来考虑：VDI是指桌面虚拟化的基本架构，在这种架构中，每个用户的虚拟机在服务器上运行。
4、不要把桌面虚拟化与桌面虚拟化混为一谈。
我们这里讨论的桌面虚拟化是指基于服务器的计算。而"桌面虚拟化"还指在桌面系统上运行虚拟机，使用诸如微软Virtual PC、VMware Fusion或Parallels Desktop之类的桌面虚拟化解决方案。这种桌面虚拟化最常见的应用也许就是在Mac机上的Parallels或Fusion虚拟机里面运行Windows。换句话说，这与基于服务器的计算完全没有关系。
5、基于服务器的计算解决方案支持的硬件范围与桌面系统不一样。
微软的Windows开发人员花半生的精力，确保能够Windows与每一个打印机、图形卡、声卡、扫描仪和新奇的USB设备兼容。若使用瘦客户端，对硬件的支持会相当一般化，而有些设备根本无法工作。由于用户通过网络与虚拟机进行互动，这会带来其他限制。多媒体、视频和Flash应用可能也会出问题。
6、VDI的成本和性能高于传统的瘦客户端解决方案。
考虑这个问题：若使用VDI，每个虚拟机都需要有自己的一部分内存、存储和处理功能来运行用户的桌面环境;而在老式的终端服务模式中，用户几乎可以共享一切(数据文件除外)。VDI还意味着每个用户要有独立的Windows许可证，而类似终端服务的方案让你可以从此告别微软客户端访问许可证。另外，VDI会加大网络流量;这样一来，除了购置功能强大的服务器硬件外，可能还要升级网络。
不过较高成本带来的回报是，VDI提供了更高的可管理性和可用性，还提供了更好的用户体验。与服务器虚拟化一样，你可以实现诸多操作：不用关闭虚拟机就可以在多台服务器之间迁移，执行虚拟机快照以便快速恢复，实现自动化负载均衡，等等。要是某个虚拟机崩溃了，并不会影响其他虚拟机。如果使用终端服务，某一个Windows系统出故障，每一个与它连接的用户都会断开。
7、动态VDI提高效率。
在安装的标准VDI环境中，每个用户的虚拟机可在不同会话期间持久存在;随着用户数量不断增加，对存储和管理的需求也在随之增加。而在动态的VDI架构中，用户登录后，虚拟桌面会迅速自我组装：把用户配置文件与主映像的克隆结合起来。用户仍得到个性化的桌面，而管理员减少了需要存储、更新及打补丁的操作系统和应用程序实例。
8、应用虚拟化进一步简化VDI需求。
某个应用虚拟化后，它实际上进行了"包装"，包上了执行应用所必需的所有小的操作系统文件和注册表项，那样它不用安装就可以运行 (也就是说，不需要改动主机操作系统)。
在动态VDI环境中，管理员可以在运行时创建分发到虚拟机的虚拟化应用，而不是把这些应用添加到虚拟机克隆的主映像。这减少了桌面虚拟机占用的资源，简化了应用程序管理。如果你增添了应用流技术，虚拟化应用的启动速度会加快，就好像它们一直安装在虚拟机中。
9、客户端虚拟机管理程序可让你脱机运行虚拟机。
客户端虚拟机管理程序安装在普通的桌面机或笔记本电脑上，那样就可以运行含有操作系统、应用程序和个人配置设置的"业务虚拟机" (business VM)。话说回来：你为什么希望所有这一切都在虚拟机里面，而不是安装在桌面机上呢?这有两个原因：其一，虚拟机是完全安全的，与该桌面上运行的其他任何程序(比如某个无知用户无意中下载的特洛伊木马)隔离开来;其二，你可以获得虚拟化管理方面的所有优点，包括虚拟机快照、移植功能、易于恢复等等。客户端虚拟机管理程序还让VDI更加实用。你可以在笔记本电脑上运行业务虚拟机，不用连接网络，就可以使用;等你再次连接网络，客户端的虚拟机就能与服务器的虚拟机进行同步。
客户端虚拟机管理程序预示着未来：我们把自己的电脑去上班，下载或同步业务虚拟机后，开始一天的工作。实际上，可以在任何地方使用装有兼容客户端虚拟机管理程序的任何电脑。这里的关键词是"未来"–虽然思杰已发布了其客户端虚拟机管理程序的"测试套件"版本，预计VMware很快就会发布自己的早期版本，但2011年之前是不会实际交付版本的。
服务器方面任重而道远
与此同时，一种全然不同的基于服务器的计算模式在越来越受欢迎：那就是被称为软件即服务(SaaS)的另一种云计算;在这种计算模式中，服务提供商维护应用和用户数据，通过浏览器来分发一切。一个主要的例子就是谷歌为Google Docs推行的市场活动，鼓励用户忘掉升级到Office 2010，改而采用谷歌的生产力应用套件。此外，谷歌的Chrome OS承诺可在云中创建完整的桌面环境，可以保留用户的个性化设置。
基于服务器的计算领域很可能不会出现大的赢家。对于用户要求简单的办公室而言，老式的终端服务方案仍能满足要求。采用VDI模式的真正的桌面虚拟化适合安全性和可管理性至关重要的场合，比如要与许多承包商打交道的分布广泛的企业组织。在广泛协作很重要的场合下，SaaS会方兴未艾，因为凡是使用Web浏览器的人都能参与进来。传统的桌面也许永远不会消失，但老式的集中计算模式正以某种方式卷土重来。
