陈翔
按照IBM的技术路线图，POWER处理器每三年更新一次，对应的操作系统平台每两年就有新版本推出。2008年，随着i平台与p平台合并为Power系统，全新的Power 系统已经统一了POWER处理器和AIX、i、Linux三大平台：AIX平台被视为Unix的未来方向，Linux平台则为x86整合准备就绪，而i平台则是能够结合系统弹性和安全性的整合操作环境。
i平台未来将如何发展，IBM对其投入的多少是不少业界人士关心的话题。今年POWER7芯片按时推出， i 7.1平台也紧随其后，在近日召开的IBM Power of i 2010中国用户论坛上高调亮相。谈到对i平台的推广，IBM系统与科技部大中华区Power Systems服务器产品部总经理韩忠恒表示，今年IBM将结合更多的ISV合作伙伴共推i平台，而神州数码作为Power 的中低端服务器代理商，将大大提升i平台在中小型市场的成长空间。
第一时间匹配POWER7
8核POWER7为业界带来了工作负载优化的全新技术思路，为什么第一个随POWER7发布的系统软件平台不是AIX而是i，是刻意安排还是优先考虑？i 7.1平台将怎样匹配新的硬件系统？尤其是与POWER7匹配的AIX新版本还未推出，i 7.1版本就已推出，更加令人好奇。
在两者合并之前，AIX平台和i平台分别在不同的硬件系统上运行，先有硬件系统再推操作平台是产品发布规律，因此，i平台的推出没有与 POWER处理器同步。而两者合并后的第一个处理器POWER7在今年推出后，P系列服务器的发展策略就变得非常明确，那就是硬件平台要统一，操作系统的支持要尽力做到同步。IBM 全球 Power Systems软件经理Ian Jarman表示，IBM i 7.1版本抢在AIX之前上市，仅仅是开发速度允许它能快速上市，并非有投入厚此薄彼之意。此外，最高端的Power系统为256核，该系统在今年下半年才会发布。AIX需要匹配最高端服务器，因此，AIX将与最高端服务器同时发布。
据Ian Jarman透露，IBM将持续投入i版本的未来研发和推广。这意味着IBM需要随着POWER处理器的换代而推出新的软件平台。此外，中国IBM北京研发中心也为i 7.1的开发贡献了力量。令他欣喜的另一件事情是，在美国、加拿大举办的i平台用户大会参加的用户越来越多，中国用户论坛上每年也有不少新面孔，他们对i 平台的兴趣不减。
i与AIX的区别定位
此次i平台抢在高端256核Power系统之前问世，那么i平台能否支持后续推出的高端产品呢？搭配AIX平台的Power服务器与众多其他品牌服务器的性能对比测试是POWER7发布时的重点之一，而此次搭载i平台的Power服务器为何缺失了这一部分？i平台与AIX平台的区别在哪里？
Ian Jarman表示，不管是AIX平台用户还是i平台用户都对POWER7的推出充满信心。 两个客户群有所差别，有80%的i平台用户使用的是Power系统的中低端服务器。虽然Power系统高端服务器支持256核处理器，但每一个分区仍然支持32核处理器。他表示，对于有特殊需求的i平台用户，IBM可以与其合作，来确保Power服务器能够支持其特殊的应用环境，并发挥应用的效益。
虽然AIX平台与i平台支持的硬件统一，但软件系统却不同。AIX平台作为Unix平台的一员，有很多竞争对手，也有很多可考量的性能优化指标，可以毫无疑问地体现Power硬件的优势。i系统虽然也是一个开放平台，但却是一种独特的整合性IBM平台，i平台的用户更关切它的完整性，在过去，i平台没有横向对比的性能参考指标。韩忠恒表示，POWER7发布时，匹配AIX平台的测试指标更多地代表性能优化，而i平台代表的是整合性与简单性，这是不同的产品策略。而未来，搭乘软件后的整个系统能否符合不同业务工作负载的需求，这是未来竞争的新层次。
如果关注i平台与AIX平台的历史，会发现，前者的历史远比后者悠久，那为什么AIX平台后来居上，用户数远远多于i平台呢？回顾历史，20多年前，i平台的前身IS/400在业界占据主导地位的时候，Unix平台并没有广泛商用。随着Unix平台作为开放系统获得了用户的认可，AIX平台获得了主要的市场份额。此外，IBM作为Unix市场的后来者，大力投入并参与竞争，最后取得了领先的市场地位。Ian Jarman认为，正是由于历史原因和竞争对手的变化造成了目前的状况。
此外，AIX平台与i平台的销售推广也大不相同。POWER7处理器推出后，可以进行所谓“迁移工厂”的项目，AIX平台可以帮助用户从其他 Unix竞争企业的平台上迁移到Power系统上。也就是说，这种迁移是在AIX平台上进行的，这也是AIX平台扩大市场份额的一种重要方式。而i平台则是基于解决方案进行销售，这意味着用户先选择了解决方案再选择产品，两者用户选择的思维方式不同。
关注整合环境
随着POWER7处理器的推出，采用AIX平台的Power系统也开始着力强调优化业务工作负载，强调整合用户的应用环境。业界亦然。 Oracle收购了Sun之后，也开始在软硬件上强调集成整合。那么i平台的优势会受到挑战吗？
韩忠恒谈到了IBM与Oracle在服务器发展上的两大差异。第一，整合和打包的区别。IBM硬件、软件整合是通过数十年的研发不断优化整合的，不仅需要同一家公司的内部协作，还需要每年数十亿美元的庞大投入。IBM每年投入50亿美元用于IBM硬件、中间件的研发，单单在Power系统上每年的投入就超过10亿美元。正是因为如此，IBM才能根据用户实际需求，开发出适用于实时分析的整体系统。他认为竞争企业目前短时间内能做到的只能是软硬件打包，还做不到两者的深度整合与优化。数十亿美元的研发费用、数十年的经验和上万人的投入，不是仅仅通过收购一家公司就可以实现的。
第二，商业模式不同。IBM没有应用软件，它将所有应用开放给ISV，供他们开发，这意味着IBM在商业模式上不会与ISV争夺市场。此外，IBM在软件上也不进行打包销售，而是由用户根据具体需求环境选择IBM平台与任意ISV软件进行适当组合。而其竞争对手除了数据库软件之外，还有自有品牌的应用软件，这势必会造成向用户推送产品时，将数据库软件和应用软件打包。IBM认为，这样的策略实际是不开放的一种体现。
