据消息人士透露，微软IE 9浏览器的候选发布版（RC版）将在1月28日正式推出，业界认为，微软正在以IE9加速“云+端”战略布局，以应对谷歌云计算战略的压力。
据国外媒体报道，微软合作伙伴英特尔等已经证实，IE 9浏览器的候选发布版将在本月晚些时候推出。一位测试者在微博上称，这个日期是1月28日。微软并未对此消息作出评论。但业界分析认为，微软的IE 9候选发布版最迟将在Mozilla发布Firefox 4.0候选发布版之前推出。而据Mozilla工程主管Damon Sicore透露，Firefox 4.0首个候选发布版会在2月初发布。
与和Firefox 4.0的竞争相比，微软显然更为看重的是与谷歌的竞争。从Chrome浏览器到Chrome OS操作系统，谷歌的“云”意图更为明晰。2010年12月7日Chrome OS的发布，谷歌又向其云计算目标迈出了重要的一步。至此，从浏览器、办公应用到操作系统，谷歌在微软的核心领域对这家PC时代的霸主形成了威胁。业界认为，谷歌一旦把计算搬到了“云”中，那微软长期以来一统天下的Windows桌面系统，和此基础上的office办公软件，将成为无用武之地的鸡肋——而这正是微软的两大摇钱树。因此谷歌Chrome OS成为微软面临的有史以来最严重的威胁。
不过，顺着谷歌的路线图，微软敏锐地抓住了谷歌的“把柄”——即使在谷歌的“云”中，直接和用户接触的仍然是Chrome浏览器客户端。微软如能控制住客户端，就相当于扼住了谷歌的“喉咙”。而在对客户端的理解上，微软已经有了 35年的经验积淀。于是，微软反复宣传其“云+端”的战略来应对谷歌的挑战，即云和终端同时具备强大的计算能力。包括张亚勤在内的微软诸多高管一再通过各种途径向外界强调：云和终端达到均衡才是合理的计算方式。通过“云+端”的战略，微软试图将战场拉回自己的优势领域。
“除了windows 7，微软的端包括IE9浏览器，现在很多人在试用，对它都很满意，所以我们以后在浏览器里还是继续发展。这对云计算非常重要，也是随时随地（连接云应用）非常重要的部分。”微软微软大中华区董事长兼首席执行官梁念坚对IT商业新闻网表示。
微软副总裁兼IE项目负责人迪恩·哈查莫奇(Dean Hachamovitch)在国际消费电子展(CES)上表示，微软事实上是在设法降低IE6、IE7和IE8的市场份额，为的是希望用户转而接受微软更有活力的IE9浏览器。
据微软在其官方博客里表示，IE9的测试版对外发布仅仅3个半月，下载量已经突破2000万次，全球的市场份额也已经达到0.46%。
IE9的在浏览器领域的市场份额开始上升
然而，和windows与office相比，微软在浏览器市场显得较为薄弱，微软IE市场份额持续走低，而Mozilla Firefox、谷歌Chrome则纷纷崛起。据国外媒体统计，在浏览器领域，11-12月间，IE浏览器的份额下跌1.18%。同期Firefox上升0.06%。对微软威胁更大的Chrome增长更为迅速，上升0.73%，成为12月的最大赢家。IE8拥有33.02%的市场，它依然是世界最流行的浏览器。然而，IE拥有57.08%的份额，再次刷新了微软IE的历史最低记录。
资深观察人士王斌（笔名磐石之心）认为，在未来的云计算和应用的时代，IE9并不是微软的小棉袄，微软已经是船大调头难，臃肿的身躯，以及在互联网方面的落后，已经让微软很难继续称霸全球IT市场，IE9也不足以帮助微软调头。
当然这仅仅是一家之言。微软力挺的IE9，虽然0.46%的市场份额并不理想。然而，份额虽然不高，但仍然在慢慢上升。最重要的是，IE9 Beta只发布了不到4个月时间。
测试者指出，微软IE9在标准支持度、硬件加速、借鉴Google的界面设计、新引擎Chakra、架构、插件性能顾问、文件下载安全、分离式标签和面向管理员和开发人员的功能等方面，都非常值得期待。Chakra引擎和改良的架构，IE9速度大幅提升。此外，IE9还可以与系统结合更紧密：在Windows 7下使用IE9可以得到一个额外的功能，将指定网站锁定到任务栏使得该网站可以当作应用程序一样随时点击访问。锁定之后，开发者还可以做进一步关联（比如网站各个子频道等），更快地访问网站。
对于微软来说，可喜的消息是Chrome OS远远未成气候，这将为微软争取宝贵的时间。2011年国际消费电子展之前，人们普遍预计，至少有一些谷歌合作伙伴的Chrome OS原型机将展出，但事实证明，谷歌似乎选择了将重点放在Android平台上。有业内人士表示，Chrome OS CR-48笔记本试验计划还没有完成，这个时候出原型机为时尚早。
这对于热切等待Chrome OS笔记本的人来说，是一个很大的失望，但对微软来说却是一个好消息。相比之下，微软Windows 7在2010年里已经从前辈Vista和XP那里成功抢夺了市场，目前已经占领操作系统市场的20.87%。
当然，谷歌Chrome始终不容小觑。另外，IE9只支持Vista SP2以上的Windows版本，这是微软推广windows 7的意图，然而也使得微软面临与自己的历史在作战的境地。
可以预计，微软谷歌的竞争将会更加激烈，“端”的竞争则首当其冲。而正是这样的竞争，推动着产业的进步。
