即使在存储业界，虚拟化也有多种不同的定义。
大部分存储方案都支持虚拟化及其基础上的逻辑单元数(logical unit numbers，LUNs)和集中化的磁盘阵列管理。任何两个存储虚拟化方案都不尽相同，不过也有一些共同等特点：存储虚拟化意味着额外增添了一种抽象层，这种抽象层可以虚拟化实体设备并实现在单一的池中管理所有的实体设备。
这就意味着存储来自不同地方的数据并当作逻辑单元对它们进行管理。随着存储虚拟化市场的成熟，存储虚拟化的定义会集中在狭义的整套功能模块上。人们对存储虚拟化的要求是能跨平台、技术和解决方案轻松管理数据，并且能有效的分配或者再分配资源而不会出现任何宕机情况。
一、部署存储虚拟化必要性
国外有人专门做过调查，由受访者列出部署存储虚拟化产品的三大必要性。其中被提及最多的还数持续不断的存储和计算能力需求。有84%的受访机构表示持续不断的存储需求乃是部署存储虚拟化的第一因素。
导致这一因素的是日益增长的服务器虚拟化和PC增加引起的数据集中存储的需要。比如，每个服务器虚拟机(虚拟化操作系统和应用堆栈)有一个副本的操作系统，而不是在同一台服务器多个应用程序上共用一个副本的操作系统。通过收集和以某种独立单元的形式进行管理，存储虚拟化可以让各类存储形式(NAS,SAN和基于服务器的磁盘存储)都变得更加有效率。
实现存储虚拟化的三大动因
1、战略行为
受访者最突出的实施策略是集中和规范他们的存储资产。增加虚拟化软件和集成NAS设备允许所有的存储资产都处在一个管理平台下。选择一个单一类型的SAN和与此匹配的管理软件类型，可以让管理统一环境变得更加有效和简单。
2、企业自身条件决定
通过统计和分析部署存储虚拟化和没有部署存储虚拟化的企业可以发现，部署存储虚拟化的企业往往都处在IT数据中心转型的领军行列中：
A、企业架构中他们已经部署过多个虚拟化产品
B、无论是目前还是不远的将来，它们都拥有比较高的虚拟化应用
C、相比没有部署存储虚拟化方案的企业，它们都处于高精尖行列
使用虚拟化存储的企业比没有使用存储虚拟化的拥有更齐全的虚拟化项目。他们的服务器虚拟化水平一般达到95%，通过外置服务器优化实现虚拟化的达到74%，拥有融合网络的为49%，拥有桌面虚拟化35%。这些机构往往十分熟悉虚拟化技术并了解部署虚拟化所能带来的种种好处。
3、虚拟化项目
已经部署虚拟化存储的公司实现虚拟化应用的比例达到48%，并且它们还打算在方案结束后拥有更高的虚拟化水平(68%)。而没有部署存储虚拟化的公司目前只有三分之一的应用实现虚拟化，而且在工程结束后虚拟化水平仅仅是50%。实现虚拟化存储的企业更信赖新技术，而且倾向于让重要的业务应用在虚拟化环境中运行。通过使用虚拟化公司可以在业务移动应用和高可靠性方面具有更多优势。
二、部署虚拟化产品
随着多个应用程序栈整合在一台服务器上，网络流量往往会超出IO通道(网络和存储数据流量)。从存储设备上请求数据，到发送和接收LAN数据包，会在短时间内给数据中心的IO基础架构造成重荷。此外，数据中心与服务器、存储设备和网络之间布线的变化会降低新服务器和应用的执行。现在有不少厂家可以提供虚拟化IO设备支持一次性配置范例，任何变化都可以在事先预设的软件系统里面处理好。针对此情况，部署存储虚拟化的公司有65%在使用虚拟化IO设备。
三、存储虚拟化的益处
存储虚拟化能显著降低数据中心的复杂性，也能减少SAN设备的数量，提供更多的存储能力。存储虚拟化能让不同的存储资源整合在一起。以前孤立分散未被充分利用的SAN和NAS设备在存储虚拟化条件下可以得到有效整合并满足日益增长的存储需要。
存储虚拟化也能极大减少部署新服务器和执行数据备份的时间，而它对于数据恢复来说更具有现实意义–特别对于IT部分所倡导的绿色IT来说更具有说服力。
总结
已经部署存储虚拟化产品的组织往往属于IT转型期的领军力量。通过对存储虚拟化产品的投资来满足存储增长的需要和消除管理数据中心的复杂性。存储虚拟化不仅能显著减少对设备的依赖，也能简化数据和设备的管理工作。
