对于磁带是否将会消亡的讨论已经不是什么新鲜话题。不过，新的技术还是在不断向这一介质输送着新鲜的血液。也许，我们可以用"旧瓶装新酒"来形容目前的磁带发展状况。
LTO：为磁带技术赋予生命力
目前来看，在磁带领域应用最为广泛的应该是线性磁带开放(LTO)技术，其格式名称为Ultrium。这一技术由Certance（现为昆腾公司所有）、惠普和IBM共同开发，同大多数通行标准的特征一样，LTO能够被大范围应用的前提之一就是其开放性。目前采用Ultrium格式的产品已经发展到了第五代（我们通常也将其称之为LTO-5）。第五代的Ultrium格式最高可支持3 TB容量（2:1压缩比），并可提供全新的分区功能，同时增强了文件控制和空间管理。此外，延续前代产品的特性，LTO-5依然支持支持WORM（Write Once Read Many）技术与驱动器加密功能。
在这其中，我们要重点提到LTO-5新增加的一个重要内容–Linear Tape File System（线性磁带文件系统）。根据LTO-5的定义，通过这一系统。每个磁带机可以支持两个媒介分区。一个分区可以承载内容，另一个分区可以承载内容索引，从而使磁带可以自我描述。这样做的好处在于，所有的信息都已经包含在了磁带之上，无需专用程序判断，进而使得磁带产品能够直接被主流的操作系统所访问。
IBM磁带与存档系统LTO项目高级经理Bruce Master表示说，通过LTFS，系统可以把磁带当作硬盘驱动器一样载入。这对于拥有大量非结构化数据的机构，比如媒体行业，来说非常实用。LTFS技术的应用，无疑拓展了磁带的应用范围，这对于用户来说在应用上将会更为方便。
不过，由于磁带单轴媒体的原始属性，我们依然不能将LTO-5磁带等同于磁盘一样使用。比如说，在寻道时间上，LTO-5首次进行文件访问的时间非常慢，大概需要几十秒的时间。很明显，这对用户的耐心是一个考验。
Bruce：用户两三年内可以收回升级支出成本
继第五代和第六代Ultrium格式之后，今年4月份，线性磁带开放项目(LTO Program)发布了后续的技术规划路线图–第七代和第八代Ultrium格式。尽管LTO联合会未公布新格式的发布日期。，不过，如果用每一代格式相隔2.5年的经验来粗略估算，那么从现在的LTO-5格式算起，我们将在2012年底获得LTO-6格式，在2015年初获得LTO- 7格式，在2017年底获得LTO-8格式。这应该会打消部分用户对于磁带将会在短期内消亡的顾虑，当然，用户如果想要获得更好的性能，仍然需要付费购买升级的驱动器和磁带。
Bruce Master表示说，在目前升级到LTO-5格式的用户中，有很大一部分都是从LTO-3产品进行的升级。他认为，磁带用户在LTO技术的升级上并非是连续性的，而是进行"隔代的升级"。实际上，这主要用户处于成本角度考虑而做出的选择。同时，他也表示说，在备份存档数据保护需求上，需要遵循多层级保护、技术多样化、系统隔离、备份与存档分开管理、保护数据的访问这几个条件。而目前仍然在采购LTO-5磁带产品的用户，正是在实践以上的这些内容。
同时，在成本这一话题上，Bruce Master认为，在LTO-5更大的容量支撑下，用户可以在两三年的时间内收回升级的支出成本。我们可以理解，他的 意思也就是说，相较于当前使用的前代LTO产品，新的LTO技术能够缩小在磁带上的成本支出。不过，仅就目前的情况而言，LTO-5的磁带价格还是要比 LTO-4磁带贵上不少。
用云存储来代替磁带？
云计算的出现，改变了IT业的很多生存模式，比如说云存储。不过，就目前来看，受制于网络可靠性、安全问题等因素，云存储暂时还不太可能成为主存储市场上的主流产品。但是，这却并不妨碍其在近线或者离线归档市场上大显身手，而这种定位无疑会与磁带有所重叠。
如果我们回头看一看Bruce对备份存档数据保护要求的概述（多层级保护、技术多样化、系统隔离、备份与存档分开管理、保护数据的访问），那么就会发现，云 存储实际上同这些因素都非常吻合，而云存储又要更便宜。目前云存储服务供应商每GB单月的价格大概在5-15美分之间。有人 做过 统计，如果使用 Amazon的S3服务，按照每月使用5G空间、10G流量计算，那么单月的成本大概是2.5美元。
目前，一些管理软件厂商已经开始尝试为用户提供所谓D2D2C（Disk to Disk to Cloud）的服务，提供接口让用户比如说CommVault、赛门铁克等等。
不过，目前来看云存储还并不能完全取代磁带应用。对于很多用户来说，磁带已经成为了一种习惯。特别是对于大型企业来说，他们很难抛弃长期以来一直应用着的磁带。Bruce认为，云存储还是只适用于非常小的企业，而对于规模稍大的应用就有些力不从心。
综 合目前的市场状况来看，磁带的总体需求还是处于下滑趋势，这同磁盘应用的范围逐渐扩大无疑有着很大的关系。不过，LTO格式依然保持着旺盛的生命力。 Santa Clara Consulting Group的《备份磁带技术2010年报告》显示，2009年磁带市场的总营收比2008年减少了 24.7%。其中，大多数磁带格式（DDS/DAT，DLT-S，DLT-V，8mm，QIC）对应的营收持续下滑，只有LTO格式一枝独秀。LTO格式 的磁带驱动器的营收为5.343亿美元，占到磁带驱动器总营收的83.3%。LTO持续发展的路线图，也显示了这一技术的旺盛生命力。也许，LTO真正才是磁带存储持续发展下去的一剂"强心针"。
