美国国家艺术基金会从1982年起开始调查民众的阅读习惯，结果令人深思：美国人阅读文学作品的数量在减少，阅读能力也在下降。2007年发表的《读还是不读》报告发出警告：美国人阅读能力的下降不仅仅是有关文学艺术发展的文化问题，而且已成为严重的全国性问题。“按目前趋势发展下去，民众如果继续丧失阅读习惯，美国将遭遇严重的经济、社会和文化倒退。”
调查显示，18岁以上成年人阅读过非工作和学习所需书籍的比例从1992年的61%下降到 2002年的57%。从1985年到2005年，美国家庭花在书籍上的费用每年减少14%，2005年仅为28美元。同时，书籍的销量也不断下滑。 2006年美国个人消费书籍为16亿册，比2000年下跌6%。
阅读减少在年青人中尤其明显。据统计，18―24岁年青人中曾阅读过非工作和学习所需书籍的比例从1992年的59%跌至2002年的52%。15―24岁年龄段每天花在自主阅读上的时间为7―10分钟，只有美国民众平均水平的40%。不仅如此，他们的阅读深度也在减弱。20%的中学生在阅读的同时看电视、打电子游戏、发短信、上网或收发电子邮件。
美国国家艺术基金会强调，无论对个人发展还是社会健康而言，阅读都是不可替代的。互联网和新媒体的出现也不能取代对书籍的阅读。为此国家艺术基金会联合2.1万个组织，发起了美国近代历史上最大规模的、由政府资助的读书活动。这个名为“大阅读” 的活动向合作单位提供2500美元至2万美元资金，资助开展读书沙龙、讲座、讨论会等活动，并以书籍为起点引导民众提升对电影、戏剧和展览等艺术形式的兴趣。“大阅读”还借助互联网建立了一个网络读书社区，让各图书馆、博物馆、文化中心等机构相互交流促进民众阅读兴趣的方法。一批有名望的作家、学者、评论家、艺术家和出版社则聚合在一起，协商推出了“阅读推荐书目”。
经过若干年努力，美国民众阅读率下降的势头得到缓解。同时，传统书籍和新媒体的互动关系也在增强。2008年的一项调查显示，通过互联网阅读的人群同时扩大了书籍阅读。在网上阅读文学作品的人中，84%同时也阅读了印刷版书籍。在网上阅读文章或博客的人中，这一比例为77%。
事实上，一些媒体已经喊出了“电子书革命”的口号。亚马逊公司首席执行官贝索斯7月下旬在新闻发布会上说，过去3个月他们销售的电子书数量超过了纸质书籍，而且这种趋势正在加速。“这令人惊异。我们在网上销售纸质书籍已经有15年了，销售电子书却只有33个月。”他说，亚马逊每卖出一台电子书阅读器，他们就销售出143本电子书。《纽约时报》援引一名分析师的话预言，十年之内将只有25%的书籍以印刷版的形式销售。
亚马逊电子书的畅销反映出这一新兴市场的繁荣。据估计，美国电子书内容的销售额今年将达到5亿美元，是2008年的10倍。索尼、亚马逊、Barnes&Noble等大公司均不断推出新版电子书阅读器。苹果的IPhone具有电子书阅读功能，4月份上市的IPad更把电子阅读作为主要用途。据统计，和书籍有关的软件已经超过游戏，成为IPhone程序下载最大的一个门类。如今每五个新发布的IPhone手机应用程序中，就有一个是书籍程序。苹果公司进入电子书领域掀起了一场电子书阅读器价格战。今年6 月，Barnes&Noble率先宣布将它们的电子书阅读器从每台价格259美元降至199美元。几小时后亚马逊决定将阅读器价格从259美元降至189美元。不久索尼公司也宣布将其电子书阅读器价格降低20―50美元不等。这种价格竞争反过来又促进了电子书的销售。
