服务器虚拟化被认为是可以大量的减少服务器数量，并节省大笔的资金。毕竟，如果将20台物理服务器整合成3台，硬件、电力、冷却设备、管理费用上的降低会是相当明显的。但是别着急，如果详细的算一笔帐，结果可能会出乎你的意料–除非你是个大型企业，不然你的花费要比你节省的多，至少在开始的时候。虚拟化技术顾问Matt Prigge认为："据我所知，大概有50%部署虚拟化应用的中小企业，它们的花费并不比直接替换现有的物理服务器节省多少。"
20台服务器以下规模应用虚拟化并不节省资金
让我们来仔细计算一下，如果你购买了20台新服务器，每台价格为5,000美金，来扩充你的数据中心或者替换当前的旧服务器，总共要花费100,000美金–这是传统的方式。而如果应用虚拟化，总共的花费居然也是基本持平的：购买三台高性能的服务器，采用Intel或AMD最新处理器、配置大量的内存，这一台的单价要有16,000美金;用于存储的SAN，花费40,000美金;此外还要有员工的培训费用、管理软件费用、虚拟化许可证费用、咨询费用等等。这些全都加起来，同样总共也要花费100,000美金左右。
为何应用虚拟化花费还要如此之高？我们来分析一下。共享存储投资以及新的高配置服务器，同时需要升级网络连接，提供冗余，这些部分占用了大部分的虚拟化成本。而虚拟化软件的许可证，比如VMware、微软和思杰的虚拟化系统，尽管每台主机只需要几千美元，相比网络基础构架要显得便宜，但这也是一笔不能忽视的费用，此外还必须要考虑维护费用。
这一切意味着，如果你从零开始建立一个有20台服务器规模的数据中心，或者是增加现有数据中心的规模，或者替换原有的服务器，小规模的情况下，不管是用物理服务器还是应用虚拟化，整体上的花费是相差不多的。但是如果你的业务发展很快，持续增长，这种情况下应用虚拟化能获得很多的好处。
如果你部署超过20台的服务器，应用虚拟化方案会变得容易。IT调研机构Burton Group分析师Chris Wolf表示："在多于50台服务器的网络环境中，毫无疑问的应该考虑应用虚拟化技术。在这样的环境中，可以很容易的在8到18个月实现投资回报。"
在少于20台服务器的环境中部署虚拟化并不能有效节省资金，比你预期的要花费的多。部署一个SAN环境就超出了大多数中小企业的能力，如果在一个少于20台服务器的环境，部署虚拟化需要一个详细的成本清单。
实际中的虚拟化成本
上面列出的这些数字假定你是从零开始部署，但实际中几乎没有人是从头开始。那么，在现有的数据中心，应用虚拟化的成本和投资回报率又是多少呢？
如果你有一个20台服务器的数据中心，用新服务器升级现有服务器的周期为2到3年，每年需要购买8台服务器，花费40,000美金，两年半的时间花费是100,000美金。而如果采用虚拟化方案，花费也是100,000美金，同样两年半才能回报最初的投资–这和硬件的更新周期是一样的，没有企业希望投资回报率等同于硬件更新周期。
如果你不需要投资一个新的SAN，那么收回投资的时间只有一年多，实际上，部署虚拟化最大的开支就是共享存储，这是虚拟化所必须的。如果你没有共享存储，你必须建立一个iSCSI SAN，一个FC SAN，或者一个网络文件系统。虽然每两到三年就需要更新服务器主机，但是SAN硬件可以维持更长的时间，随着时间的推移，在虚拟化环境中每年的更新费用就会少于物理环境，具体能够节省多少还要依赖于你的网络环境。通常来说，你不会在5年内更新你的SAN。
比较难预测的成本
尽管上面的数字显示出虚拟化的投资回报率是中性或者积极的，但需要注意的是实际的虚拟化花费还要根据你选择的方式。
虚拟化环境中软件和硬件的管理费用常常在做预算的时候被忽略，因为虚拟化改变了传统的管理方式，你可能需要不同的生命周期管理工具。很多公司在应用虚拟化的时候将操作系统升级到了Windows Server 2003/2008的数据中心版。IT调研机构Burton Group分析师Chris Wolf表示："这好像已经成为了公式。"
此外，你可能还需要一名顾问来审查虚拟化的架构，无论部署规模的大小。然后还有迁移物理服务器的成本，咨询和迁移的费用差别很大。
比较好的消息是在20台服务器的虚拟化环境中不需要一名特定的虚拟化管理员，至少在部署成功，正常运转后，不需要太多的系统管理。目前虚拟化厂商很了解中小企业的情况，中小企业的IT管理人员常常身兼多职，所以现在虚拟化管理软件越来越简单易用，一名管理员可以快速的管理虚拟化。
但是虚拟化规模越大，越需要虚拟化专业管理人员。虽然雇佣更少的专职管理员可以降低成本，但毕竟虚拟化环境具有SAN，这需要专业的管理人员。另外一个比较难预测的成本是对虚拟化管理员的培训，比如，需要了解如何重启一台虚拟机，而不需要重启整个主机。
上面提到的这些费用，但不是所有的，可以输入微软和VMware提供的投资回报率计算器，来预测投资回报率，并明确潜在的投资。
难以捉摸的虚拟化投资回报率
如果你投资虚拟化的原因仅仅是那些数字，那么你可能会失望，特别对于小型企业。虚拟化技术顾问Prigge指出，很多应用虚拟化的小型企业花费比预期要超出10%至15%。
Prigge认为，这种超支由从硬件灾难中恢复的能力决定，如果你不注意业务的扩展性，而冗余的服务器只有一台，那么你随时面临着危险，一旦出现故障，损失往往超出预期。毕竟，服务器虚拟化最大的好处是让数据中心更加灵活简单，而不仅仅是降低服务器的数量。
