不管从哪方面看，小型机和多路X86服务器都是一对矛盾的存在。而这种矛盾，源于一些行业中将部分关键业务向 X86多路服务器迁移的现象。毫不夸张地说，X86服务器已经从最初的小规模突击，发展到现在热门应用大面积覆盖至侵蚀小型机部分市场的地步。
Unix小型机确受挑战
小型机(Small Computer)总被称作高端服务器，也确实无论是在成本还是管理上都经历过专有设备的"限制"。从计算的发展历史来看，小型机的确资格更老，而且所采用的操作系统以及处理器也更为高端，因此小型机还有另一个名字–Unix服务器。
在如今Windows与Linux越来越盛行的年代，Unix服务器已经极少被当作是主流。更有甚者，新入行的记者有时见到一些金融行业用户数据中心正在运行的小型机总会表现出某种兴奋：这可不常见了。事实上，Unix服务器神秘的形象依然未有改观，并且其发展现在则呈现出某种疲态。
根据调研公司IDC周三发布的报告，用户们最近几个月减缓了Unix服务器的更新，削减Unix服务器在整个支出中的份额，这种情况已经达到有史以来的最低水平。这份报告中显示，2010年第一季度Unix服务器市场份额达23亿美元，刚刚超过服务器整个市场的 22%。而Unix服务器在整个服务器市场的份额比去年一季度下降了10.5%。
而在更早的2008年，Unix服务器相比前一年同期下降的比例为8.4%，逐年提升的下降数字似乎显示，Unix小型机正越来越受到更大挑战。
小型机受挑战原因几何
常理判断，某种技术的衰落无不伴随两个原因：一曰技术进步，被更好的技术替代;二曰成本高昂，有性价比更合适的产品代替之。小型机与X86多路服务器恰好处在了这样一个交替的"当口"。
就性能上来说，随着英特尔等厂商的技术与实力的不断提升，X86处理器在性能上可谓突飞猛进，很多原本只在小型机上才有的技术已经越来越多的出现在了X86处理器上，比如64位 技术、虚拟化技术、多线程技术、多核心技术甚至高RAS(Reliability, Availability and Serviceability，可靠性、可用性与可维护性)特性等等。
尤其基于至强7500处理器的服务器具有英特尔机器校验架构(MCA)恢复特性，可以自动检测、隔离多类错误并从错误中恢复。此外，该系列处理器还提供多达20余种RAS，包括SMI通道故障切换和QPI自我修复等，这些功能使平台能够在找到错误进行故障切换，或者自我更改保持运行。这些智能的特性已经使得X86在迈向企业关键业务的路上更加抢眼。
事实上，新的至强7500处理器能够根据需求，帮助保持数据完整性，并最大限度缩短停机时间以及最大程度提升工作效率–对于运行关键业务的系统来说，智能地减少停机时间无疑是最有诱惑力的一点。
而在不断凸显其智能特性的同时，这类X86多路处理器价格优势亦越发明显。在大部分企业里，性价比往往会成为最关键的决定因素，企业采购中的标准参考也会参照诸如TPCC、SPECweb99等业界基准测试指标，并在此选购适合自己的服务器。在X86性能以及可靠性不断提升的今天，小型机在竞争中略感吃力也属正常。
驱动力：需求
其实无论基于应用还是成本，用户的需求才是X86多路服务器能够侵占小型机市场最终的驱动力。
就拿国内颇为知名的一家证券行业ISV来说，在当初搭建集中交易处理系统时就曾面临过成本问题。这家企业当时的项目负责人表示，2000年左右用小型机搭建一套这样的系统需要两三亿。首先，后台数据库处理需要使用小型机，当时的小型机一台几千万美金，其次软件也要使用国外软件。
最惨的是世道，2001年-2002年证券行业行情起落很大，等到2001年这位负责人想要再次启动集中交易系统的时候，发现困难更大：不仅此项业务迫在眉睫，投资也从两三个亿降到了可能只有两三千万。
后来他们尝试在英特尔平台上开发集中交易处理系统获得成功，这位负责人认为，现在的证券行业非常愿意尝试X86平台，系统的价格当然是其中一个因素，但是真正让他们改变心意的，却是现在X86平台堪比小型机的性能，尤其一些智能的特性更是非常适合他们的需求，这也才是X86目前最大的卖点。
截止到2009年，这家公司基于英特尔X86平台的集中交易系统进入了全国前20名证券企业，对于高性能、高性价比的追求必然成为X86多路服务器前进的驱动力。
不过，显而易见的是，一些X86多路服务器与Unix服务器的组合解决方案也正逐渐受到青睐，高端用户传统的应用惯性，也将在很长一段时间里继续保持着传统Unix服务器的固有领地。同时，新兴的应用与服务模式，如云计算等，也会带来新的应用需求，这也是未来X86 多路服务器需要同Unix服务器一起应对的挑战。
