VMware当初发布vCloud Express时居然没多大动静，真是让人纳闷。vCloud Express是VMware回应亚马逊Web服务的产品;亚马逊Web服务是一款面向公众提供的、使用信用卡即可入手的基础设施即服务(IaaS)方案。由于VMware是一家软件公司，它与多家服务提供商进行了合作，以便将这款产品投放市场。实际上，vCloud Express结合了VMware技术和控制及管理该技术的一套应用编程接口(API)，让服务提供商可以提供vCloud Express。这有点像是盒子中的云(cloud in a box)。我一直在研究vCloud Express，这里着重比较一下亚马逊Web服务(AWS)与vCloud Express(VCE)的成本。
总的来说，VCE的价格与AWS相比颇有竞争力。这多少让人有点意外。大多数公共云服务提供商侧重于使用低成本的工具包，常常按自己的技术规范来设计。著名的谷歌用的就像是组件粘搭上去的裸主板。VMware通常配置了惠普、EMC和思科等一流供应商提供的高质量 (高价格)的组件，至少在其内部数据中心是这样。当我听说VCE即将推出的传闻时，就在想：使用诸如此类的组件会不会迫使VCE的价格高于AWS。到目前为止，市场迹象表明VCE的价位与AWS大致相当。这个价格似乎并不是通过用价格便宜的组件取代内部安装中常见的价格昂贵的组件而实现的。始发服务提供商之一Terremark(其他的提供商包括BlueLock和Hosting.com)在技术规范页面中指出，其VCE产品基于思科和光纤通道存储局域网 (SAN)存储。
那么，价格方面的情况具体是怎样的呢?下面是VCE和AWS的大致比较：
我听说，与AWS不同，VCE针对虚拟机收费，不管它有没有在运行。另一方面，当AWS虚拟机没在运行时，它的镜像必须存储在简单存储服务(S3)中，这带来了存储费用。视虚拟机镜像大小而定，某个虚拟机的总成本对这两个解决方案来说也许差不多。
所有VCE服务提供商还以一种更传统的外包方式提供私有云计算服务。也就是说，云计算(还是基于VMware)托管在服务提供商的设备上。不过与VCE不同，这些其他形式的云计算不是以按需方式来提供的，凡是持有信用卡的人都可以开始使用。这些服务的销售和支持方式更像是传统的外包关系，关注销售工作和长期的客户合约，注重服务级别协议(SLA)、支持SAS70等重要的合规体制，等等。
我从谈话中了解到，VCE提供商似乎把云服务和私有云托管在同一个基本的基础设施上，不过可能用不同的虚拟局域网隔离开来，并使用不同的存储实例。我对此的解释是，VCE产品将得到为私有云计算产品部署的合规体制支持(也就是说，VCE也将遵守SAS70)，不过这仍有待证实。如果这种合规支持的确适用于VCE产品，这对用户来说大有好处，因为在把应用程序托管到某处之前，许多客户喜欢(或要求)支持重要的法律和法规。
VCE的另一个好处是它提供了这种功能：能够在内部云和基于VCE的公共云之间迁移应用程序，甚至迁移整个云拓扑结构。当然，转移虚拟机未必意味着转移与虚拟机有关的数据;转移与虚拟机有关的数据本身带来了一系列问题。不过，将来就有可能协调一致地把虚拟机/存储转移到VCE云。你可能也知道，我对所谓的cloudburst模式持很怀疑的态度，认识到它在虚拟机格式镜像方面存在的局限性。一个完全是VMware的基础设施(包括内部的和公共的)很可能有助于解决这问题。
另一方面，AWS的发展势头很猛，VCE也许不足以取而代之–特别是由于将来会有众多的VCE提供商，从而会分散注意力，让潜在用户不得不考虑更多的变化因素：不仅要考虑使用什么技术，还要考虑使用哪家提供商。根据我的经验，提供太多的替代方法会让消费者不知所措，这可能反而会让用户转而选择AWS。结果如何还需拭目以待;但从客户的角度来看，拥有AWS的替代方案是件好事。竞争通常有利于买家。
总的来说，VCE是VMware对亚马逊的一个重要回应。由于缺少按需云服务，VMware会发现自己被挡在云计算市场的一个重要领域之外，尽管它在内部数据中心云计算领域拥有无可置疑的影响力。正如前文所述，VCE能否得到采用不仅取决于它本身的功能，还取决于 VMware的营销效果有多好、服务提供商合作伙伴的营销水平有多好。假如这些要素都具备了，我认为VCE在按需云计算市场会成为一个实力强劲的竞争者。
