最近在内华达州结束的磁带峰会上，最关键的消息是磁带不仅仅会复苏，更会复兴，很多人会觉得这有悖于常理，我们来探究一下为什么会有这样的预言，如果被证明这是真的，IT行业将成为主要的受益者。
Tape Summit 2011是由磁带及相关厂商，以及熟悉磁带市场的分析师和新闻媒体发起的一个大会，今年在内华达州的拉斯维加斯举行，在此之前，许多厂商也参加了国家广播协会（NAB）举办的大会，虽然大家对磁带带有偏见，但也有诸如惠普、IBM和昆腾等厂商在同时销售硬盘和磁带，因此，即使磁带的优点被一再强调，与会者认为硬盘在越来越大的存储市场更有作为。
如果笔者没记错的话，早在1961年IBM的Ed Childers就第一个宣称“磁带已死”,如果事实果真如此的话，我们现在应该纪念磁带死亡50周年了。虽然Ed Childers的话没有应验，但这50年来，磁带市场一直在缩小，今天磁带的两个主要用途是备份和归档，令磁带厂商不安的是，现在硬盘厂商也瞄上了这两块市场。
首先，在备份市场，磁盘到磁盘备份方案变得越来越流行，特别是那些使用了重复数据删除技术的领域，有许多原因证明磁盘在构筑第一条防线时作用更加重要，导致许多人预言磁带在备份市场中将变得无足轻重，当然这不可能是真的。
AT&T存储规划和设计架构师Jonathan Marianu在他庞大的备份世界中同时使用了磁盘和磁带，需要删除重复数据时，他使用磁盘，但他也使用了大量的磁带，其中一个原因是没有足够的带宽向灾难恢复设施复制数据，鉴于是AT&T的业务，可以想象数据量是非常大的。
Google最近也提出了从离线磁带进行Gmail恢复的想法，这是一个逻辑难题，因为离线磁带是不受制于逻辑数据保护的，但这说明了在数据保护方面的一个重要观点，那就是最好能恢复数据，即使要花很长的时间，也比不能恢复要强很多。
磁带在备份市场的表现并不能让磁带厂商兴奋，真正让他们兴奋的是归档市场。
归档是将固定的内容数据从生产系统转移走的过程，注意，归档副本是一个有效的生产数据副本，而不是一个数据保护副本。
现在，人们倾向于将归档划分为活动归档和深度归档，活动归档数据很容易实现联机访问（最终用户可以读取和用于商业目的），深度归档通常是离线的，必须由系统管理员检索信息。
第一个要问的问题是，一个归档可以或应该容纳多少数据？答案是几乎全部，据粗略估计，80%的归档数据都是已固定的内容，很可能这个数字还估小了，大量数据在创建后就立即固定了，如发送或接收的电子邮件，或数字医疗影像等，大部分非结构化数据（它构成了许多企业最大的增长区）也是固定的，未完成的事务（结构化数据）或一个未完成的字处理文档（半结构化数据）不是固定的内容，一般来说，数据库中的数据，服务器上的文件是不大可能发生变化的，因此大多数组织的绝大部分数据都可以进行归档。
第二个问题是：为什么还没有数据被归档？原因有很多，首先，归档意味着需要良好的数据保留管理策略，对许多企业来说，这是难以实现的，笔者只想说数据保留是极少的，除了某些在磁带上执行的深归档。
但磁带受限于深归档吗？昆腾和扩斯达（Qualstar）已经有结合使用磁带和磁盘缓存的活动归档产品，不过，活动归档通常是驻留在磁盘上的。
Spectra Logic产品管理和全球营销副总裁Molly Rector提出了惊人的言论，他说5%的数据是活动生产数据，15-20%可能是活动归档数据，出于性能方面的考虑，需要放到SATA硬盘上，剩下的是可以放到磁带上的活动归档数据（部分数据可能是深归档数据，但它所占的百分比可能很小），这是一个令人震惊的评论，这意味着数据中心的大部分数据都应该放到磁带上！当然，这引起了许多争论，但如果这是真的，岂不是会促使磁带技术和磁带厂商走上复兴之路？
但这可能成真吗？这会带来什么经济效益？磁带能胜任这项工作吗？
Clipper集团发表了一份题为“长效归档解决方案研究 – 磁带比磁盘更具优势”的白皮书，这份白皮书讨论了数字化数据的长期保留，得出了一个惊人的结论，基于磁盘的解决方案的成本是磁带的15倍！这份白皮书假设充分，论述详尽，如果站在它的立场，磁带对归档数据来说拥有很好的TCO.
但是，其它因素在这场争论中也发挥了作用，包括可靠性、可扩展性、寿命、服从、安全和可用性，可扩展性对磁带来说没有问题，服从和安全看起来也没有障碍，寿命似乎也没有问题，现代磁带盒有望保存15-30年，这个时间完全可以满足绝大多数迁移周期需要 – 要从一种介质将数据迁移到新介质间隔的时间，使用磁带，这个时间是7-10年，一般来说，LTO（开放系统磁带最流行的格式）每隔2-3年就会出一代新产品，最新一代LTO可以向后兼容两代磁带产品。
通常情况下，在新一代磁带到位之前，我们需要迁移最旧的磁带，与硬盘相比，迁移周期大约是3-4年，这并不意味着硬盘的寿命要长4年，但从经济上考虑，每隔3-4年买新的硬盘是最划算的（相同的钱可以买更多的容量，维修成本也更低）。你可能经常看到一个10年前的磁带库运行着7年前的磁带，但不大可能看到7年前的硬盘现在仍在服役，更别说10年了（顺便说一下，操作系统和应用程序更新换代也会影响到迁移时间，但通常会被忽略，因为它们会同时影响到磁盘和磁带）。
一个关键问题是磁带的可靠性，Horison信息战略家Fred Moore在他题为“磁带和磁盘介质在数据中心未来作用的预言”的演讲中讨论了这个主题，现在Fred的绰号很可能是“磁带先生”,但更有可能被称为“存储先生”,因为他的分析非常合乎逻辑，无可挑剔，如果你想了解相关的细节信息，请参考“磁带技术飞跃到第3时代”.
Fred没有过多地描述一些厂商展示的提高磁带完整性的方法，需要注意的是，对比必须拿今天的磁带和今天的硬盘技术进行比较，而不是拿上一代或上几代磁带进行比较。
另一个需要考虑的关键问题是可用性和LTO-5的长效文件系统（LTFS），LTO-5有两个分区：分区0可以容纳目录结构信息，分区1容纳内容信息。LTFS可以利用目录结构信息更有效地管理磁带，这对管理活动归档环境中的磁带提供了巨大的帮助，LTFS还提供了其它优点，如自描述磁带，目的是为了将来如果需要，可以使用XML读取文件，即使创建文件的原生应用程序不能再读取它。
总的说来，磁带峰会演讲人就LTFS和它的优点谈了很久，尤其是许多参加NAB大会的厂商在谈起使用磁带的LTFS功能时，引起了广播行业客户的极大兴趣，一个很有说服力的例子是工作流的归档，笔者以为“工作流”和“归档”是矛盾的说法，但错了，现代电影制作的每一步和后期制作过程，磁带都可以扮演重要的角色。
磁带创新看起来是另一个矛盾的说法，但我们已经看到，实际上不是，在这个讨论中，笔者尽量避开厂商的名字（以免有偏爱某一个的嫌疑），但至少会提到一些，首先，有两个组织在促进磁带的发展 – 活动归档联盟和LTO协会，他俩具有很好的代表性。笔者曾与下面这些厂商进行交流：
·Crossroads – 除了它的磁带监控和分析功能外，它计划利用LTFS开发网络附加磁带文件存储。
·Gresham – 它的强项是TSM环境中的磁带管理。
·惠普 – 磁带继续是焦点，并会积极推进LTFS的使用。
·IBM – LTFS的忠实用户，扩展磁带管理自动化的发起者。
·QualStar – 它的归档管理软件已经支持磁带环境活动归档很长时间了。
·昆腾 – 磁带管理自动化，使用磁带进行活动归档（StorNext）是昆腾很古老的技术了。
·Spectra Logic – 它是磁带技术的创新者，为磁带引入了数据验证功能。
·Tributary – 后端使用磁带的集成VTL（称为备用虚拟层）的忠实支持者。
笔者在磁带峰会感受到的不是磁盘和磁带的对抗，随机访问设备，无论是HDD,SSD还是其它随机访问技术，在企业中都有至关重要的作用，随机访问存储的持续增长必将有一个光明的未来，磁带已死的说法是站不住脚的。
现在真正需要做好的不仅仅是处理信息的爆炸式增长，还需要保留更长的时间，现在有了更经济的答案，那就是磁带！它不仅可以缓解海量信息存储的压力，对数据长期保留来说也是小菜一碟。
这应该会激起一场信息革命，IT预算可以从存储部分抽取更多分配给其它任务，只要磁带不死，IT就是真正的赢家。
