11月17日是第12个全球地理信息系统日（GIS Day）。今年，世界范围内共有57个国家的上万家组织在这一天举行丰富多彩的庆祝活动。在我国，清华大学、首都师范大学、东北师范大学、武汉大学、南京师范大学、南京林业大学、湖南师范大学、西北大学等十多所高校将开展专题讲座、科普小品、趣味游戏等系列活动，向公众普及GIS知识，推动GIS 社会化。
GIS Day的准确时间为每年11月第三周的周三，是1999年由美国国家地理协会、美国地理学家联合会、美国环境系统研究所(Esri)等机构共同倡导发起的，旨在培养年轻人的地理意识、建立空间思维、普及GIS 知识。12年间，GIS Day已发展成为地理学界的机构、企业、教育人士以及地理爱好者共同的节日，在全球范围内有着广泛的影响力。
美国：地理意识培养已升至国家战略高度
今年GIS Day期间，美国有44个州的不同组织和机构参与其中，覆盖中小学、高校以及水利、农业、运输、应急、医疗卫生、公共安全等多个行业领域。
权威人士指出，美国是一个十分重视培养下一代地理意识的国家，已将这项工作上升到影响国家的经济发展、社会进步、军事战略等高度。作为体现地理意识最重要的科学技术手段和方法的GIS早已进入美国的中小学教学计划（K-12计划），在地理教学等方面发挥着重要的作用。《国家地理杂志》的出版方——美国国家地理协会承担的一项重要职能就是向下一代年轻人传播地理知识，培养地理思维。据他们的最新调查数据显示，
在美国，
37%——从2003年美军进驻伊拉克以后，只有37%的青年可以在地图上找到这个国家；
44%——44%的家长觉得学校对地理知识的关注不够；
48%——48%的青年认为占印度人口最多的是穆斯林（应该是信印度教的印度人）；
50%——50%的青年不能在地图上找到纽约；
50%+——超过50%的中学生认为他们的地理知识严重不足；
74%——74%的年轻人认为英语是世界上使用人数最多的语言（应该是汉语普通话）；
75%——75%的大学生认为地理知识对他们的职业发展十分重要。
可见，地理意识不仅指是否会看地图，还包括个人对某个地理位置的感知以及对附加在该地理位置上的信息的掌握程度，如语言、宗教、人口、饮食、文化、商业，甚至是战争等。从调查结果来看，尽管一些数据不尽人意，但在美国已有相当数量的家长、中学生和高校学子认识到了地理知识的重要性，并产生了强烈的求知欲，而“从2003年美军进驻伊拉克以后，只有37%的青年可以在地图上找到这个国家”，这一调查问题的设计似乎隐藏着更深的含义。
我国：努力推动普及，逐步减小差距
相比之下，由于我国教育体制的特点和局限，我国在此方面的工作仍落后于美国等一些发达国家。不过近年来，伴随着GIS相关教育团体、研发单位等机构的推动，地理意识培养开始被纳入到教学当中，并逐渐加强了向公众普及的力度。
2002年，K-12 计划由 Esri中国（北京）有限公司引入中国，目前已有北京、上海、成都、南京等地的几十所中学加入这一计划当中来。北京海淀区教委、北京潞河中学、人大附中、成都七中、南京十三中、上海东延安中学虹桥机场分校等中学已经建立了“现代地理信息系统教学示范基地”。
在高等教育领域，截至2008年底，我国已有超过200余所高等院校开办了GIS 专业，形成了地理、地质、大气、农业、林业、测绘、计算机、通信等不同专业背景学科、院校竞相申办GIS 专业的局面，每年向社会输送人才1万多人。他们是向公众传播地理意识和推广GIS知识的生力军。
国务院学位办委员、著名GIS学者闾国年教授在谈到GIS的普及工作时认为，GIS应该真正让老百姓认识并接受，应该用老百姓能够理解的语言和形式去展示。中国GIS Day活动的发起与支持单位，Esri中国（北京）有限公司副总裁蔡晓兵谈到：“GIS技术正在越来越多的从专业领域渗透到我们生活的方方面面，像我们日常用的手机里的地图，GPS定位系统等，都需要地理信息系统技术的支撑和结合；买房时怎样选一个噪声小的位置、城市环境质量的空间分布、交通事故频发路段的分析等，都能够借助GIS来寻求科学的答案。如何将专业的GIS科学转换成普通公众能够理解的语言，引起他们的兴趣和关注，是专业机构的一项课题和使命，我们一直在为此努力。”
