铁路公司属于资产密集型产业，成功与否的关键就在于资产利用的速度。
2009年，加拿大国家铁路公司通过对机车头配送管理，实现了对每一辆车使用什么样机车头的安排，这种资产利用速度在全世界都属于一流水平。
资产管理文化
加拿大国家铁路集团(简称CN)是加拿大最大、北美第五大的铁路公司。公司在北美的经营范围包括遍及北美大陆及各大港口的铁路服务，公司的铁路干线横跨北美，东起大西洋海岸，西至太平洋海岸，南达墨西哥湾，覆盖面在北美独一无二。
近一个世纪以来，CN一直在拉着各种产品，包括谷类、汽车、木材、煤等，从加拿大运送到美国。CN 铁路拥有1800多辆机车，60000多辆货车，铁轨覆盖长达1.5万英里，总资产价值260亿美元。
CN四通八达的铁路网运营效率堪称一流，被誉为北美的定时运输铁路，以精确、负责、可靠及运力强大著称。管理如此庞大的市场，CN要想在竞争异常激烈的北美市场胜出，营造高效的资产利用率至为关键。
加拿大国家铁路公司IT业务发展及战略规划总监艾伦•凯珀斯在接受记者采访时表示，CN有着自身深厚的资产管理文化，“就是要最大限度地利用到我们的机车头，铁轨网络，以及我们车厢的资源”。
在过去15年中，CN确实在资产利用的速度上面积累了一些经验。信息技术能够帮助企业加速资产的使用，比如，艾伦•凯珀斯进一步介绍，“信息技术可以让你有一个非常明确的把握，知道各种资产的时间状况和维护的时间。尽管CN的车厢和机车头的数量众多，铁轨很长，但通过信息技术可以更好地调配加速资产的利用，提高铁轨的利用率，同时还能够提升运营的安全性，从而让我们可以为客户提供更多的服务”。
在过去12年中，CN一直在采用SAP的最佳实践的解决方案，在广泛程度上超过了世界上任何一家铁路公司，其中当然也包括企业资源管理的解决方案。CN建立了一套完善的商业智能BI系统，利用BI系统中的一些分析型工具可以非常有效提升铁路资产利用的速度，在发挥出IT的最大价值的同时，也发挥出企业自身资产的最大价值。
个性与共享
对于铁路来说，当前人们对可持续和交通安全性发展的需求日增，这是一个利用信息技术对铁路运营进行变革式创新的最佳时机，因而在全球都出现了巨大的增长机会。
艾伦•凯珀斯在加拿大铁路行业工作二十五年，现主要负责制定IT战略的规划和实施、建立IT战略合作伙伴关系、筛选适合加拿大铁路的技术方案、并负责国际物流业务和领导企业内部业务转型，其领导的团队负责企业IT投资、产品选型、技术创新、管理协调客户业务部门的关系，不断挖掘科技为促进铁路业务发展的需求和机会。
他还是北美铁路用户协会的创始人和现任主席。在两年之前，由他主导并建立了一个特别兴趣组，也可以叫做用户组织。目的是为了搭建一种生态链，让全球的铁路公司都可以共享他们在这方面的经验，交流一些知识，从而向技术服务商传达其需求，以及需要什么样的技术。
当前，中国的铁路信息系统“孤岛现象”突出，在长期的建设过程中有些系统是分散建设的，无论是各个铁路局，甚至是一个部门之间的系统相互之间都信息不畅通。艾伦•凯珀斯说，其实北美铁路的情况和中国铁路非常相似，有六大主要的铁路运营公司，有十多个比较小的公司，每个铁道公司各自IT系统不同，历史上也有过信息沟通困难的问题。
北美地区通过分步骤地实施数据共享方案，最终建立了大的信息交换枢纽，实现了电子数据交换EDI的传输，有效地提高电子数据交换的速度以及服务质量。现在，整个北美区80%到90%公司之间的铁路运营数据都可以实现无缝信息共享、互换。
同时，作为一家铁路公司，其运转和业务流程或者是最佳实践，从成本和复杂性的角度来说是不一样的。有一些运营性的服务是通用的，可以由集中式的类似服务局的地方统一提供。但是有的应用却是各家铁路公司有各自不同的、复杂的需求。因此，“要根据这种复杂性和要求的不同，来决定哪些应用可以选择通用性的技术，通过共享服务有可能获得；哪些可能需要通过个性化定制的方案实现” 凯珀斯表示，这样既可以保证系统信息共享的程度，也可以充分满足各个铁路公司的个性化管理和服务的需求。
当前，北美六大货运和客运铁路公司中的五大都融入到了SAP的解决方案中。“我们要考虑的一个问题是，对于各个铁路公司比较具体的铁路运营方面的需求，他们应该选择什么方式？是基于已经在SAP产品和技术平台方面投资的基础上进行个性化的定制，还是购买一些现成的解决方案？” 凯珀斯认识到，其实个性化的定制也有一些选择的余地，可以基于原有的技术平台或者是进行自主开发，或者与行业伙伴共同开发，以降低开发成本。
持续创新
在过去10年中，加拿大国家铁路一直在逐步地分阶段地利用信息技术不断完善自身在安全、法规遵从和物理资产等等各个方面的管理。
最初，他们主要集中在财务和物料的信息系统建设，后来逐渐将IT延伸至财务管理层面，进而再延伸到机车头和铁轨等资产管理和利用领域。在这个过程中，CN采用的都是SAP的解决方案。第四个阶段，“也是CN每年都会做的，就是利用SAP的现有技术，向新的领域拓展，比如，最近已扩展到了移动方面的应用。” 艾伦•凯珀斯说。
对于铁路信息化来说，有一类可以利用电信的数据网络和终端设备进行无线通信，比如CN在火车站进行机车头和车厢的作业维护的维修人员。还有一类，对于一些负责铁轨维护和铁道信号系统维护的工程师，在加拿大有很多地区是没有可靠的、可用的电信数据网络。在这种情况下，CN开发出了一种解决方案，即使无法通过电信网络和SAP的数据中心进行数据同步，工程师可以开着维护车进行维护，通过内部的IT系统来实现数据同步。
CN以前的维护、检查以及管理的系统都是固定的，通过把它扩展到移动平台上，可以进一步提高资产管理的效率，比如，铁轨的利用率提高。这是当前值得让艾伦•凯珀斯兴奋不已的又一大应用推广。
正如他所说的，加拿大国家铁路的IT应用创新每年都会获得新的拓展。
