目前，CIO面临四大难题：如何吸引和留住优秀的人才;如何获得更充裕的预算支持;如何使得组织的信息系统能更好的支持组织发展战略;如何获得组织最高领导层的重视和信任。
这四大难题决定了CIO不仅要具有坚实的技术背景，而且要能够发展和维护组织的IT团队，制定预算并控制成本，还要能整合信息战略和业务战略，并掌握高超的沟通协调技巧。
这样的CIO从客观上来说已经不仅仅是一个IT职位那么简单，而已经是组织领导集团的重要成员，领导力已经成为CIO必备的职业能力，而成为领导型CIO已经成为CIO的职业出路。
简单的说，相对于管理型CIO，领导型CIO具有领导才能，在组织信息化过程中起领导作用的CIO。
领导型CIO关注企业业务战略与信息战略的匹配;重视企业人力资源管理，有效激励员工;通过IT价值、IT愿景和IT文化来引导企业发展和影响员工对IT的认识。作为领导者的CIO需要参与企业战略的制定，并且能主动配合企业战略做出企业信息规划。他们具有良好的沟通能力和战略眼光，不但关心如何满足现有客户的需求，而且还着眼于未来识别技术发展给企业带来的机遇与挑战。他们对组织最重要的贡献就是建立起了一支精干的信息化队伍，并且能有效领导他们达到信息战略的目标。
而管理型CIO则主要负责汇集、分析和管理系统需求，系统开发项目管理和系统的维护等具体事务性工作。他们的目标是利用信息技术最大程度上提高企业的运营效率，并保证信息安全。他们的工作重心集中在信息系统的开发与设计上，是信息化项目的实施和管理。比起领导型CIO来非领导型CIO更专注于信息技术和信息项目本身，而很少考虑组织的发展问题。
从以上对比中可以看到，领导型CIO具有战略的高度，发展的眼光，团队组织领导能力，高超的沟通协调技巧等特点。打个通俗的比喻，如果把组织的信息系统比成一台机器的话，那领导型CIO便是设计该机器的工程师，而管理型CIO是建造、操作和维护该机器的技师。
《信息周刊》最近对中国CIO领导力进行了调查，调查结果显示：45%的中国CIO直接向总裁或CEO汇报工作，而其他CIO向COO、CFO或者其他高级经理层汇报;只有8%的CIO在组织中扮演着组织战略家的角色，大多(41%)CIO还只是扮演着项目推动者的角色;只有38%的CIO至少每周向直接主管汇报，而多达40%的CIO没有固定时间向主管汇报;将近一半(47%)的CIO任务自己最大的困难是业务目标和IT项目间缺乏统一性和员工素质和能力有待提高。
中国目前CIO领导力发展还处于萌芽阶段，虽然已经引起了一部分业内人士的关注，但此调查显示了中国CIO们在领导力方面存在明显的问题：
缺乏战略高度的思维，工作仍集中于事务层面;地位不足，影响力弱;和组织领导的沟通交流不足;执行力有待提高;团队领导力培养没有得到足够的重视。
