有人戏言，迄今为止三个苹果改变了世界：一个诱惑了夏娃，一个砸醒了牛顿，一个掌握在乔布斯手里。而今，将苹果品牌一手打造为流行文化符号，将苹果公司一路推向全球市值冠军宝座的乔布斯功成身退。这个在IT业树立里程碑式的“神”一样的人物，创造了令无数人顶礼膜拜的商界传奇，他的名字早已与苹果融为一体。
“神话”期待再续
“我一直都说，如果有一天我无法再履行苹果首席执行官的职责、满足人们对我的期望，我会第一个告诉你们。不幸的是，这一天真的来了。”8月24日晚，苹果公司董事会正式宣布乔布斯辞去公司首席执行官职务，乔布斯在简短却充满留恋之情的公开信中做出上述表态。
事实上，这并非乔布斯第一次从苹果掌门人的位子上退下来，但这一次他的离开似乎注定杳无归期;他的离开让苹果的前途再次充满变数;让太多的人惋惜、不舍。
乔布斯“神话”着实充满了传奇色彩。1955年，一个刚刚出生的婴孩尚未出襁褓就被年轻的亲生父母送给别人。几经辗转后，这个婴孩被好心的激光公司机械师保罗·乔布斯和会计师克拉拉·乔布斯领养，并取名为史蒂夫·乔布斯。也正是在这一年，IT界另一个传奇人物比尔·盖茨在西雅图出生。
乔布斯成长于一个清贫的家庭，但为了履行对乔布斯亲生父母的承诺——让孩子上大学，他的养父母用尽一生积蓄，供他去俄勒冈州波特兰市著名私立大学里德学院读书。然而仅仅一个学期后，倔强的乔布斯就选择了退学，并讨回昂贵的学费。此后的一年半时间里，乔布斯流连于里德学院，旁听书法等课程，睡在朋友寝室里，捡废弃可乐瓶换钱买饭吃。
IT天才的成功之路似乎都是从退学开始的。在离开里德学院后，乔布斯一度迷恋上佛学，并不远万里漂洋过海去印度学习禅修。短暂“游学”后，乔布斯回到美国，用20美元买到的摩托罗拉芯片在几个星期时间里就与朋友攒出了一台电脑。精明的乔布斯看准了这台电脑的价值，拿出仅有的一点积蓄，与朋友联手创建了苹果电脑公司。
在经历35年的风雨后，如今的苹果公司已然成为堪与微软比肩的IT界王者，但就此将苹果的崛起视为乔布斯“神话”的全部还远远不够。在卸下苹果“操盘手”的外衣后，乔布斯将开启“神话”的下半场——与身患多年的“不治之症”抗争。早在2003年，乔布斯就被诊断患上胰腺癌，当时医生告诉他“大概只能活三到六个月”。时光流转八年，乔布斯如今仍紧握生命的希望线。事实上，对于笃信佛教的乔布斯而言，生死一线之隔，不过是完成一场蜕变，只是无法再呵护苹果的成长，成为他最大的羁绊。
14年 “毒”苹果变身“金”苹果
乔布斯在苹果的职业生涯实际上分为两段，第一段时间不到10年。上世纪八十年代中期，苹果在推出Lisa电脑等产品时遭遇滑铁卢，公司将全部责任算在乔布斯头上，将其扫地出门。
这并没有摧毁乔布斯“改变世界”的理想。离职后乔布斯创建NeXT电脑公司，还收购了《星球大战》特效制作团队，组建了日后赫赫有名的数字动画公司皮克斯。1997年，就在苹果公司连续亏损，濒临破产边缘之际，“救世主”乔布斯宣布回归。在他一串手术刀式的改组和令人眼花缭乱的新品降价促销之下，一年后苹果奇迹般地扭亏为盈，季度盈利达1.52亿美元。
随后，乔布斯如同“海盗船长”般带领苹果攻城拔寨。随着充满时尚和高科技元素的新产品连续问世，苹果不断超越竞争对手：2005年，苹果市值超过戴尔，后者曾在1997年公开嘲讽苹果公司应该“退还股东的钱”，清盘退市;2010年，划时代的平板电脑产品iPad问世，帮助苹果一举超越三十年的老对手微软，登上纳斯达克市值最高科技企业的之位。
2011年8月，就在乔布斯宣布离职前一周，苹果完美登顶，超越埃克森美孚夺得全球市值冠军的权杖。至此，在乔布斯重掌帅印的14年间，苹果公司市值从30亿美元增长至近3500亿美元，涨幅达116倍。可以说，乔布斯将一个几乎烂在手里的“毒”苹果，塑造成所向披靡的“金”苹果。
一个人的苹果
纵观当今全球市场，恐怕没有哪家上市公司像苹果这样将企业命运如此紧密地与一个人的决策联系起来。尽管无法代表整个苹果的运作，但乔布斯的个人因素在苹果产品设计和企业文化建立上具备绝对影响。在许多人眼中，乔布斯就是苹果的灵魂，地位无可取代。
这一点从乔布斯健康问题对苹果股价的影响中可见一斑。在2004年和2008年乔布斯两度宣布离职期间，苹果公司股价都遭遇重挫。随后乔布斯复出并及时推出新产品后，苹果股价又重回上升通道。
事实上，当前苹果公司的产品线几乎完全走着乔布斯的既定路线。iMac、iPod、iPhone、iPad、iTunes、iCloud……乔布斯力主推出的i系列产品，将“自我”置入产品概念的核心。从媒体播放器、智能手机到平板电脑，每一件产品都成为供不应求的大热门。没有先进的网络营销，苹果靠经典的零售商店模式网罗用户;没有老套的模仿，苹果的每一个产品都充满新鲜感。
某种程度上说，乔布斯带给苹果最多的是对“完美”和“创新”的不懈追求。在乔布斯的理念指导下，苹果产品外观崇尚简约的设计，功能上注重用户体验和用户需求。特别是在技术创新方面，苹果始终保持着业内风向标的地位。
也许正因为全面展现了乔布斯精致、挑剔、充满灵性、追求刺激的个人特质，苹果没有被相对封闭的软件平台困住手脚，没有被日新月异的技术变化超车，没有被同行巨大的竞争压力击垮。苹果的特立独行非但没有疏远用户，反而吸引了大批忠实拥趸。而今，苹果已然成为时尚、创新、经典、完美的代名词，追捧苹果产品的“果粉”俨然集结成消费群体中的最大帮派，“乔帮主”的江湖地位无可撼动。
寻找下一个乔布斯
乔布斯宣布“放手”之际，正值“金”苹果发光之时。在当前财年的前三个财季里，苹果公司营收同比增长近80%，营业利润率达31%。粗略计算，只需延续这一表现，苹果就有望在本财年内实现约1100亿美元的营收。
然而“神”的退出，令投资者对苹果公司的前景瞬间充满疑虑。谁有能力接手苹果?谁能继续笼络苹果员工和“果粉”的心?谁可以续写乔布斯的神话?谁能够推进乔布斯“改变世界”的愿景?
乔布斯“强烈推荐”的人选是蒂姆·库克。库克于1998年接受乔布斯的邀请加入苹果，并在乔布斯此前两度暂时离职期间全权代理“掌门人”职务。事实上，自iPhone4发布以后，乔布斯已经全面退居幕后，并在此后两年里手把手扶助库克。得到挑剔的乔布斯的钦点，库克自身能力已不容质疑，而近两年来苹果公司的表现也为库克增光不少。以库克为新核心的苹果团队在经历近两年的磨合、运作后，应该已经形成较为稳定的人员和策略架构，乔布斯离职引发苹果人事“地震”的可能性应该不大。
打江山容易守江山难，能否保住乔布斯的战果甚至再造辉煌，是库克面临的最大难题。可以预见的是，在相当长一段时间里，库克很可能要靠“吃老本”来稳定消费者信心，渡过苹果高层权力交接的过渡期。但之后，库克必须要进一步证明自己在技术创新和风格创造方面的能力。对科技企业而言，抱残守缺必然遭遇淘汰，更何况集技术与艺术于一身的苹果，已然成为文化符号。这给库克带来技术与管理之外的更大挑战。
不过，辉煌从来就不是用来复制的，它只能用来超越。乔布斯时代渐入尾声，意味着新时代即将启幕。究竟是苹果独领风骚，还是行业群雄逐鹿，我们拭目以待。
