这是坊间流传的一个IBM如何炮制“智慧的地球”营销理念的版本：
“下一个大未来是什么？”2008年初的一天，IBM董事长兼CEO彭明盛问IBM一个高级副总裁Jon Iwata。
彭明盛继续追问：“是不是云计算？”Jon Iwata表示疑问：“云计算……这个概念太窄了点吧？”一个月后，他们再次碰头讨论时，忽然有人插嘴道：“智慧的地球（Smart Planet），这个概念够大了吧？”彭明盛兴奋地说：“YES！”
实际上，IBM内部设有专门的团队来研究和探讨未来市场需求和趋势，每隔一段时期，就会进行总结和提炼，并形成理念。1995年的“电子商务（e-business）”、2002年的“电子商务随需应变（“e-business on demand）”都是如此。
其实，人们更关心的是，IBM到底想要从智慧的地球那里得到什么商业利益。
开拓新利润高地
2008年11月初，在纽约召开的外国关系理事会上，彭明盛发表了《智慧的地球：下一代领导人议程》的主题演讲。
其中，关键之处在于，“智慧的地球”要将物理基础设施和IT基础设施统一成智慧基础设施。如彭明盛所言，传统上物理基础设施和IT基础设施是分离的。一方面是机场、公路、建筑物、发电厂、油井；另一方面是数据中心、个人电脑、移动电话、路由器、宽带等。现在，两者合二为一的时候到了。
这不得不让人起疑：按照彭明盛所言，智慧的地球是将实体的基础设施与信息基础设施合二为一，这是否意味着IBM又要把商业触角大幅度地延伸至公共设施机构领域？金融和电信行业的信息化已经非常成熟，IBM牢牢占据了这两个行业的市场主动权，像水利、交通、电力等行业的信息化与金融和电信相比还处于“拓荒”阶段，而其市场规模却丝毫不亚于这两个行业。
根据最新公布的季报，IBM2008年第四季度净利润同比增长12%。在大部分公司都受到经济危机冲击时，IBM利润增长仍超过预期，实属罕见。然而，IBM硬件部门收入出现大幅下滑。在发布财报时，彭明盛表示，IBM继续向行业中利润更加丰厚的领域转移。
利润更加丰厚的领域就在眼前，这就是那些不“智慧”的实体基础设施。然而另一端，即信息基础设施，已经足以“智慧”。第一，高科技使用越来越普遍，到2010年，平均每人将使用10亿根晶体管；截止到2009年年底，全球将拥有大约 40亿个移动电话用户；在未来两年内，全球将生产300亿个无线电频率标签编号……第二，全世界将很快拥有 20亿网民，互联网将整个世界连为一体。第三，所有的事物都变得智能。现在计算模式使我们的系统、流程和基础结构更高效、更多产，反应更快。
IBM已经具备了相关技术能力和积累。2007年6月，IBM启动了“绿色创新工程”（Project Big Green）；2007年11月，IBM推出“蓝云”（Blue Cloud）计划。此后，IBM在全球各地兴建云计算中心；2008年11月，IBM 发布全新云计算咨询及实施服务 ，等等。
然而，要从医疗、电力等公共基础设施领域掏钱，并非易事。在这些公共基础设施领域，存在着思维和体制上的障碍。这不仅需要理念去开路，更需要重构全新的产业生态链，探索出切实可行的商业模式。IBM大中华区首席执行总裁钱大群坦承：“比如，你要解决一个水污染问题的时候，水污染的上游说我做了，下游说我不管，或者下游做了上游不管都没有办法，只有在一起共同协作才能解决这个问题。”
IBM已经推出了很多相关方案，也在进行各种不同的试验和试点。就中国市场来看，在一两年前，IBM就已经开始与政府部门密切合作，对医疗改革和新农村建设进行研究，如在北京西城区医疗卫生服务共同体试点项目中，IBM提供新的医疗卫生服务模式，将区域优质医疗资源进行整合。
对经济危机，被IBM看做是推销“智慧的地球”的有利时机。彭明盛认为：金融危机使世界充分认识到了全球系统的复杂性及其带来的危险。不是只有政界领导才须承担变革使命。事实上，各企业或机构的负责人各自都有机会去改变世界运转的方式。现在很多国家都提出了救市的刺激方案，其中很大部分钱会投到基础设施建设方面，而这和“智慧的地球”理念正好相吻合。IBM希望通过“智慧的地球”理念去主动影响政府的投资决策，近期彭明盛频繁出访华盛顿和各国首都，推销“智慧的地球”。
彭明盛向美国奥巴马政府提出建议：智慧基础架构是目前创造新就业岗位，刺激经济增长的最佳途径。在未来几年内，如果每年在宽带网络、智慧的医疗和智慧电网方面投入300亿美元，那么每年可以产生100万就业机会。2月11日，彭明盛访问了上海，在参加IBM第三届全球CIO领导力交流大会后，他拜见了上海市市委书记俞正声，建议上海市打造“智慧的城市”。
战略转型轨迹
从“电子商务”、“电子商务随需应变”到现在的“智慧的地球”，如果你仔细研究这几个理念，你会发现IBM每推出一个新理念，都会相应地开启新一轮的战略转型。
1993年，郭士纳临危受命担任IBM首席执行官。1994年，在他对华尔街的一个分析家小组做的一次公开演讲中，展示了IBM未来的网络化战略构想，并强调IBM要在郭士纳所谓的“以网络为中心的世界”中充当领导者。1995年，在很多人还不知道电子商务为何物时，IBM提出“电子商务”战略理念。
在推动电子商务兴起的过程中，与大部分企业提供硬件产品或软件产品不同，IBM所能提供的“电子商务”是包含硬件、软件的信息架构构建和企业流程改造——这个以网络为中心的模式不同于卖硬件的价格拼比，也不同于软件的版本升级，它的内涵是替客户建置信息架构、企业流程的重新改造，以便企业能够通过网络，更方便而有效率地做生意。这个理念将IBM全盘转向“IT服务”。1996，IBM历经1991到1993年高达80亿美元的亏损后，奇迹般地恢复春天，一举实现了770亿美元的营业收入和60亿美元的利润。也正是在这一过程中，IBM从产品厂商逐渐转型为IT服务提供商。
2002年初，IBM现任CEO彭明盛上任。当时，正值互联网泡沫破灭，IT走下神坛，引发了业界对IT价值的重新思考。2003年5月，《哈佛商业评论》发表了一篇尼古拉斯·卡尔的文章——《IT不再重要》，一度引发了轩然大波，该作者认为，只有当IT变成一种基础性技术、成为一种普通的资源时，它才能为大多数企业所应用，它的经济和社会效益才能最大化。
在IT面临新的转折时期，IBM又适时地推出了“电子商务随需应变”——重点在“随需应变”。当客户开始捂着钱包说：环境不好，我不买IT设施了！而IBM则巧妙地说：没关系，我可以根据您的需求提供服务，你可以像用水用电一样需要多少买多少。围绕“随需应变”理念，IBM从收购普华永道、剥离 PC业务，同时收购无数软件公司，加速“变软”，全面转向服务，力求通过打包齐全的软件产品，向客户提供从战略咨询到解决方案的一体化服务。
如果说“电子商务”让IBM从硬件转型到以提供偏硬件的IT服务，那么，“电子商务随需应变”则使IBM转型为以咨询和软件为主导的更高利润率的服务领域。此时的IBM已经跨出IT领域——不仅可以提供IT服务解决方案，也能提供商业和战略咨询。
在提出“智慧的地球”以前，IBM已经把自己打造成为智慧的企业。如两年前，IBM转型成为一个全球整合的公司：对资源进行最优配置，如把人力资源中心搬到菲律宾，将财务中心设在马来西亚，采购中心从纽约搬到了深圳，内部充分利用Web 2.0技术提高员工协作和创新能力。据IBM的CIO Mark Hennessy介绍，IBM在自身的核心业务流程、供应链等中应用了“智慧的地球”相关的技术，使得IBM节省了40亿美元。IBM正在以自身的实践为样板，帮助很多企业向“智慧的企业”转变。如IBM大中华区咨询团队正在帮助华为、海尔、长虹、上海电力等企业实施“智慧的企业”改造计划。
IBM之所以有效避过金融危机的冲击，保持了利润的高增长，恰恰得益于几年前开始的先行战略调整：目前服务收入超过一半，利润贡献部门来自软件和服务部门。
然而，IBM身处一个高价值的服务领域，它的定位和它的以客户为中心的组织结构造成的“高成本”，也决定了IBM再也无法在价格厮杀和成本比拼的“红海”中生存，唯一的出路就是不停地转型，让自己更早地适应市场的变化，踏准步点，不断向高价值领域迁移。“智慧的地球”理念的推出则开启了IBM新一轮的战略转型。
如果说在“电子商务”和“电子商务随需应变”时期，IBM的客户主要是企业，那么，在 “智慧的地球”时期，IBM的客户将扩展到企业、机构、政府乃至整个地球——这正是IBM的野心所在。相比以前实施的“电子商务”和“电子商务随需应变” 战略，“智慧的地球”战略跨度更多，挑战也更大。“智慧的地球”能引领IBM再上一个新的台阶吗？
