ATM是一项数据传输技术，是以信元为基础的一种分组交换和复用技术，它是一种为了多种业务设计的通用的面向连接的传输模式。ATM适用于局域网和广域网，具有高速数据传输率和支持许多种类型如声音、数据、传真、实时视频、CD质量音频和图像的通信。
ATM（Asynchronous Transfer Mode）异步传输模式：
（1）ATM被成为基于电路交换和分组交换的基础上发明的。它面向连接和分组发送，效果实在是好。
（2）ATM以信元（cell）为基本单位进行信息传输、复用和交换，所以它是基于信元的面向连接的复用和交换技术。
（3）ATM信元长度固定为53字节，5字节构成信元头，载有信元的地址信息和其他一些控制信息，其余48字节是有效载荷。
（4）ATM通过虚电路进行信元传输，每个虚电路VC（Virtual Circuit）使用虚路径标识符VPI（Virtual Path Identifier）和虚通道标识符VCI（Virtual Channel Identifier）来标识。一对VPI/VCI标识两个直连的ATM节点的链路，当一个连接释放时，这对VPI/VCI也被释放。
ATM特点：
（1）固定为53字节，便于硬件处理，实习高速交换。
（2）面向连接，保证服务质量
（3）异步时分复用方式提高信道利用率，保证服务质量QOS（Quality of Service）。
但是它提供的面向连接和分组同时进行、高带宽、良好QOs、等一系列理想化的技术在实现时，需要复杂的ATM设备，造成了ATM系统的研制、配置、管理和故障处理出现难度，最重要的是ATM设备很昂贵，ATM高贵的形象显然不被市场认可，所以在后来IP技术的灵活和简单的便宜的网络设备冲击下，它逐渐退出争霸！
ATM两种交换方式介绍：
电路交换：电路交换即是通信的两个站点之间有一条专用的通信链路。这个链路由很多网络节点之间的链路形成的，每个链路上有一个专门的信道用于这个连接，最常说的例子就是电话网。但是，虽然它的通信质量保证的较好，但是是无法共享带宽，造成带宽的浪费。
分组交换：分组交换利用统计复用的方法，数据以一个个的分组来传输。每个分组包含数据和控制信息，然后发给网络中的路由器，路由器接受和存储分组然后转发到下一个节点。这样造成服务质量无法保证，延迟较大。
ATM层次结构：
ATM的几个层面：
（1）控制层面：该面负责生成和管理信令请求，主要利用信令协议来完成连接的建立、监视和拆除。
（2）用户层面：该面负责管理数据传输。
（3）管理层面：包含层次管理和平面管理。层次管理：负责各个平面中各层的管理，具有与其他层面相对应的层次结构；平面管理：负责系统的管理和各个平面之间的通信。
ATM参考模型又分为下面4层：
（1）物理层：与OSI参考模型的物理成类似，主要管理与介质相关的传输。
（2）ATM层：与ATM适配层结合在一起，与OSI参考模型的数据链路层类似。负责共享物理链路的虚电路和ATM网络中的信元传输。
（3）ATM适配层：AAL（ATM Adaptation Layer）：与ATM层结合在一起，与OSI参考模型的数据链路层类似。ATM适配层主要负责把高层协议与ATM的详细处理隔离开。它准备用户数据到信元的转换及将数据分割成48字节大小的信元有效载荷。
（4）高层：接受用户数据，将其排成数据包，然后交给ATM适配层处理。
ATM总体来讲用作公司主干网时，能够简化网络的管理，消除了许多由于不同的编址方案和路由选择机制的网络互连所引起的复杂问题。
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