8月底以来，美国东部地区可谓“祸不单行”。8月23日，美国东部当地时间13时51分发生里氏5.8级地震，首都华盛顿和纽约均有明显震感，这是美弗吉尼亚百年来最强的地震。而随之而来的飓风“艾琳”给美国东部地区带来又一次洗礼。
当5.8地震发生时，Twitter率先以文本的形式发布了地震的发生情况，随后Facebook的一些照片和图像证实了这一事实。这些来自社会媒体的信息不仅准确地证实了地震所发生区域，而且对于哪些地区需要疏散人群、哪些区域需做好预警准备提供了实时、快捷的途径。身处震区的人们也在第一时间通过社会媒体知道，这仅是一场地震，不是又一次“9.11”。
同样，当飓风艾琳发生时，公众自发的在YouTube、 Flickr 、Twitter等社会媒体发布了相关艾琳的大量信息，Esri公司将这些信息整合到地图上，这直观地显示了艾琳飓风的走向，同时，还可以轻松地获得灾区图片、视频，以及来自非震灾区的问候和评论等。
图片来源：http://www.esri.com/services/disaster-response/hurricanes/latest-news-map.html
当灾害发生时，信息传递的实时性和准确性成为救援和灾备的首要需求。但是传统的方式并不能保障信息沟通的及时性，电话线经常拥堵，新闻广播经常滞后。同时信息的准确性和充分性也得不到保障。灾民最关心的问题，如选择正确的逃生路线，家人及朋友在哪，下一步应该如何做?在这两点上，社会媒体都发挥了特有的优势。
如今，社会媒体已经成为传统媒体的有益补充，与传统媒体那些深思熟虑的分析和评论相比，社会媒体则更侧重发现问题，它把信息发布权授予大众，每个人都可以是作者、摄影师和记者。
当人们还在对社会媒体的商业用途进行合理化构思时，当政府部门继续为更新应急沟通系统花费大笔资金时，社会媒体确在近年的灾难中发挥着重要的作用。事实证明，它改变了人们获取信息和发布信息的方式，在这次地震和艾琳飓风中扮演了非常重要的角色。
国内，社会媒体的这些优势也正在被挖掘和利用。近日，以新浪微博为平台的“事件地图”被越来越多的潮人所追捧，“火车票”、“地沟油”、“快乐女生”等时尚热门词汇不断涌现，“事件地图”将新浪微博“热门话题”的微博数据展示在地图上，直观的在空间上查看不同地方的微博用户对热门话题的关注，并通过ArcGIS的空间分析功能展示“热门话题”的关注程度。
图片来源：http://weibo.com/app/detail/mCSW1
