对于大多数人来说，数据中心是一个令人厌烦的概念。塞满计算机的房间，进行各种运算，生产海量数据和热浪，可能还会带来一系列麻烦的工作。而并不是每件工作都曾经出现在小说里。在以往的科幻小说或电影里，未来的数据中心都是由巨型计算机组成的，大部分作品可能都会将其描绘成带有邪恶色彩的智能电脑，能够通过一个终端与人类交流，最后突然变得疯狂，开始计划毁灭世界。然而，科幻作品里这种超级计算机，其实对于控制气候，毁灭世界之类的事情不感兴趣。
相关技术人员在讨论公众对于数据中心的看法时，其中大部分人都会用一部叫做“Colossus: The Forbin Project”(巨人：福宾计划)的电影来作比喻。所讨论的内容很多，包括一开始讨论的HAL是否能被当做数据中心设备，电影“Gog”中的嗜血机器人Gog和Ma-gog，以及终结者里的天网系统等，而天网系统最后则被认为是数据中心变身嗜血恶魔的终极形态。
在greentechmedia.com上的一篇关于楼宇自动化的文章中，介绍到红杉楼宇自动化系统(Redwood Systems building automation)。这套系统中引入了很多新型设备，比如带有环境光感应能力的灯光系统，可以提供电力和数据传输的独立网络系统，以及集中化的控制系统，可以监视和管理整个楼宇的各个设备功能。看到这套系统，使我们立刻想到了经典科幻小说里常用的场景：在一个光线昏暗的走廊里，当人们走动时，前方的灯光会自动点亮，而后面的灯光逐渐变暗和关闭。
我们小时候可能总因为出门忘记关灯而被父母教育，而智能楼宇系统的自动化引擎则彻底解决了这个问题。虽然智能住宅的概念已经出现了很久，但是目前基本看不到大规模部署楼宇自动化系统的成功案例，但是对于写字楼和数据中心来说，这个概念还是相当具有现实意义。
科幻作品长期以来一直在描绘着各种可以节省劳动力的科技设备，但是其中只有极少的概念被应用到了现实生活中，其中主要的概念是设备可以推测用户意图。设备自动化系统就是受这一概念影响的产物，此类系统已经在很多建筑中大规模应用，管理电力以及建筑物内环境等工作，只不过其中绝大多数都是以预先设定的工作表来工作的，还谈不上有多么智能。而从数据中心开始，实时的电力和环境温度控制对于自动化行业产生了巨大的冲击，对于环境状态的紧密控制使得自动化设备制造商有机会对他们的硬件和程序进行不断的改进和微调，并积累了大量实用数据，可以帮助厂商将此类自动控制技术应用于更广泛的日常应用。
而要达到科幻电影里那种全能型的科技，还需要漫长的时间。而从过往的科技发展看，我们在走一条不同的路。因为从科幻作品看，科技的发展是以“劳动力节约”为主要目的的。而我们目前的发展路线则是以“资源节约”为主要目的，科技进步并不是为了让人们的生活更美好，而是为了让选择该技术的雇主利用技术改变生产环境，从而提高生产效率。比如对于环境系统的细节管理，可以实现成本节约，良好的管理水平可以延长设备的生命周期。
我们每个人口袋里的智能手机，其运算能力已经远超过了当初NASA送宇航员登陆月球时使用的计算设备的运算能力，我们还有什么理由认为这种能力仍然无法让数据中心的管理变得更加智能呢?
