中国有一句古话：没有永远的朋友也没有永远的敌人。把这句话放在数据中心和网络领域也是如此。思科和惠普近日宣布展开合作，将合作研发刀片交换机。
对用户而言，充分竞争是好事儿，但有时候，竞争厂商之间的合作可以给用户带来更大的价值，特别是在同时使用两家厂商产品的时候。合作往往意味着多赢。
近日，思科和惠普宣布展开合作，将合作研发刀片交换机。两家公司称，思科为惠普BladeSystem开发的Fabric Extender，产品名称为Cisco Nexus B22 Fabric Extender (FEX)for HP，可允许既购买了惠普Blade System服务器，又购买了Cisco Nexus交换机的客户将两者更紧密地进行集成，以保护客户在现有数据中心技术方面的投资。思科Fabric Extender原本是为扩展Nexus 5000和7000交换机的Fabric功能而设计的，旨在为服务器机柜提供更好的扩展性。
Nexus B22 Fabric Extender for HP遵循IEEE 802.1BR标准，当然，这个标准本身也是思科和惠普在各自的优势领域共同解决网络虚拟化挑战，共同推进标准的一个成功案例。
存量用户促成让人“吃惊”合作
“我是感觉有些吃惊，”ZK研究公司首席分析师Zeus Kerravala说。“我原本以为惠普会与任何公司合作，但思科除外。不过我觉得这种合作也说明这款产品是有质量保证的。”
但惠普指出，市场存在大量的客户同时在使用惠普服务器和思科交换机。
考虑到思科与惠普自思科进入数据中心服务器市场，惠普收购网络领域先驱3Com以来已成为经常打口水仗的对手，因此这次合作看上去相当奇特。事实上，两家公司似乎都在相互侵蚀各自在这些市场上的扩展。而惠普也正在成为为数据中心服务器提供刀片交换机的领导厂商。
惠普工业标准服务器暨软件部营销副总裁Jim Ganthier说，“Blade System的客户要求惠普提供解决方案，以便让他们能够轻松地将其集成到现有的环境中去。这种新的解决方案可以让企业选择惠普BladeSystem c-Class基础设施作为工业标准协作选项。”
在市场竞争如此激烈的环境下，思科这样做的出发点何在?事实上，在Cisco Nexus B22 Fabric Extender (FEX)for HP推出之时，就有怀疑该产品会冲击思科UCS产品市场的声音，但是从思科方面的反应来看，似乎并不担心这一情况的发生。在思科数据中心和企业网络市场经理Shashi Kiran的博客留言中，人们大多认为这个产品会造成使用两家产品用户的双赢，或者说“把原来HP服务器的用户纳入到思科Nexus的系统中”。
“这一合作全是为了满足客户的需求，是为了支持我们思科网络产品的客户，”思科服务器、接入与虚拟化技术群组高级副总裁Soni Jiandani说。“惠普和思科都已意识到，我们的共同客户基础是相当庞大的。很多客户既有惠普服务器，又使用者思科的网络基础设施。对这些客户而言，保护他们的投资是最重要的。思科的Catalyst 3020和3120系列以及MDS9124 Fabric交换机历来就是惠普Blade System组合中一个部分，而我们现在是要把这种组合再扩展一下，包含Nexus FEX而已。”
掀起新产品的盖头来
如果把宣传的噱头去掉，用户直面的将是Nexus B22 Fabric Extender for HP本身，所以产品性能恐怕才是用户要考虑的头等大事。
逻辑上讲，该产品更像是一个Nexus 5000系列交换机的远程线路卡，共同组成一个分布式的模块化系统。该产品将转发所有上层Nexus 5000系列交换机上8个千兆以太网上行链路的流量。用户可以选择以太网、FCoE或者是iSCSI连接。由于Nexus B22是思科Nexus5000系列的透明扩展，所以流量可以根据Nexus5000建立单点管理策略。产品在扩展性与服务器访问一致性、操作简化以及业务优化上都特征鲜明。
具体而言，这种分布式的模块化系统可以创建一个可伸缩的服务器访问环境，支持虚拟通道端口vPC和FabricPath技术，从而可以不依赖生成树协议来保持刀片和机架服务器的访问一致性。使用上级Cisco Nexus 5000系列交换机的单点管理策略，简化了安装操作，可以实现零接触安装调试和自动配置阵列扩展，据称这可以帮助客户整合网络管理点可达98%。而因为合并在减少布线和投资保护的方面就更为明显。
很显然，这次Nexus B22 Fabric Extender for HP产品发布引起的巨大反应，市场因素大过于技术因素。如果说两个公司化敌为友的表示，还不如说是存量用户带来的三方把酒言欢的结局。
