数据中心在经过了从提供带宽供应、主机托管租用等一般基础设施服务向提供安全应用软件增值服务转型后，发展到了第三代以客户需求为出发，以服务为核心导向，在高性能基础架构上提供各类咨询、业务、技术外包等随需而变的服务。随着云计算的着陆，第四代数据中心崭露头角，模块化、可扩展、高效、及时的数据中心，可以在任何地方快捷地组建，如当前的集装箱数据中心。
模块化/集装箱式数据中心成发展趋势
IT能源消耗在以每年8%-10%的速度整张，远大于全球2%的能耗增长速度。在中国，IT能耗占全国每年800亿元政府能耗的50%，而数据中心能耗又占到IT总开销的40%这一事实，标志着传统数据中心的高能耗。另一方面，传统数据中心从计划、设计、建设到交付使用需要4年以上的(不算土建的话，一般建设周期为18个月)的时间，建设周期漫长。然而传统数据中心存在的问题不仅仅是这些，需求的飙升使数据中心预计容量不断增加，导致资本压力上升，而电源、制冷、空间因素都限制了数据中心的扩展。
国内数据中心PUE普遍高于2.0，而美国环境保护局的统计也显示，美国大约7000个数据中心的PUE平均值是1.92.在这些数据面前，部分数据中心将PUE值几乎做到了极限。例如：谷歌俄勒冈州数据中心PUE小于1.2;微软芝加哥数据中心PUE平均在1.3左右;雅虎称其数据中心PUE值为1.08，几乎与热学定律背道而驰;惠普独特的"蝴蝶"型数据中心PUE为1.25或者更低一些……这些PUE值可观的数据中心无一例外，都采取了集装箱设计或是模块化设计。
可见，集装箱数据中心受到IT巨头的追捧，这是与用户需求的转变与其息息相关的。随着企业IT应用日趋复杂，以及虚拟化、云计算等应用的驱使，企业需要采购更多的服务器、存储、网络设备，这就给传统数据中心带来了很多挑战。而高可靠性、快速部署、低碳节能、标准ISO箱体的新一代集装箱式数据中心以其鲜明的特点突出重围。
中国移动通信集团设计院有限公司副总侯士彦表示，绿色节能、减低能耗已成为新一代数据中心发展的趋势，集装箱式及模块化数据中心已开始大规模的使用。同时他还建议，作为下一代数据中心的基础，集装箱数据中心将以绿色节能、高效快速为主要特征，为IDC行业客户各种个性化需求服务，帮助客户快速占领市场。
云计算时代下，集装箱数据中心代表了一种新的数据中心应用理念，也符合新的应用需求。
集装箱数据中心的未来目前，微软、谷歌等企业和组织已经大量应用集装箱式数据中心，作为新应用模式，将来集装箱数据中心的内部设备会针对企业业务的需求固化为标准的产品，进行规模化生产，进而发挥成本的优势。上海盛大网络发展有限公司数据中心架构师驻华在分析模块化/集装箱数据中心应用时提出，集装箱数据中心将向着标准化、产品化、规模化的方向大力挺进。同时具有"更快，更绿，更节省"的特点，必将为推动IDC企业更快、更好的发展。
