信息化已经成为现代物流企业的核心竞争力所在，对于提高物流效率、降低物流成本、满足客户要求有着明显而突出的价值。然而据统计，我国1000多万家中小型物流企业中，实现信息化的比例还不到10%。这些企业普遍没有配套的信息化管理系统，只有少量的企业拥有信息管理系统，并且也仅限于针对财务管理系统、企业资源计划、人力资源管理、客户关系管理、建立内部网以及企业的网站和网页等方面。也基本没有建立自己的信息平台，平时的通信与联系主要是电话(包括移动电话)与传真机，这不仅准确率低、及时性差而且出错率高。
告别DIY
通成物流便是其中一个典型的代表。新时代通成(上海)物流集团有限公司是一家中外合资企业，现有员工3000人，集公路运输、货物仓储、货物包装配送、物流信息咨询服务于一体的新型综合物流企业集团。固定资产原值二亿元，拥有五百余辆箱式全封闭班车用于定时、定向货物长途运输，六百辆中、小型箱式车用于各区域市内免费接送货物;服务网点遍及全国一百多个大中城市、210个网点，联运连接华南、华东、华北、东北的所有地区及西北、中原地带的部分城市。就是这样一家规模还算不小，在业界有一定影响力的物流企业居然还仅仅停留在电脑办公的阶段，而且还刚刚告别电脑DIY时代。
“那个时候每一个分公司采用的都是DIY的机器，一个是因为成本问题，一个考虑到自己的个性化需求所以就根本没考虑到大批量采购品牌机，包括PC、工作站和服务器。”谈到这段往事通成物流IT部经理李建华脸上也不由露出一丝微笑。他说，之前由于公司规模比较小，全国范围内的网点比较少，所以公司管理层没有想过将信息化技术应用到公司的管理和运营。然而近几年随着公司业务的发展，公司在人、车、物的管理上明显感觉到力不从心，效率低下是一方面，而且不时出现错误。于是公司开始了自己的IT团队建设，并自主开发了一些简单的管理和应用系统。
技术出身的李建华自己本身非常喜欢DIY，然而现在要维护这堆DIY的确是一件“令人头疼”的事情。因此随着公司信息化应用逐渐增多，DIY电脑短板开始显现，故障频发。“IT部的人员为此疲于奔命，由于人员有限无法逐一到现场处理，只有通过电话的方式解决，有时候一天下来几乎就是抱着电话。这还不说，我们每年维护DIY计算设备的成本在三四十万左右”。
就这样，通成物流“被动”进入品牌机时代。为了配合公司业务快速增长的现实和未来信息化的发展需求，在品牌机的选购上，通成物流要求比较苛刻：品牌、性能、个性化和服务，一个都不少上。而且物流企业有一个特点那就是网点遍布全国各地，因此所选择的电脑厂商应该有全国性的技术服务和支持网络，能覆盖到3、4级城市。“在经过认真的评测、筛选后，我们开始分批购买惠普的PC、工作站和服务器产品。”李建华表示，“信息流断掉就会影响到客户，影响到客户就会影响到我们销售的计划。如果电脑产生问题，我首先考虑的就是怎么能够把当前的应用恢复回来，以最快的速度恢复过来，不让我的信息流断掉。惠普电脑便有断电保护功能，防止了信息的丢失。而且设备有了故障，我们只需一个电话，遍布全国惠普工程师便也能够在最短的时间内给予现场支持。”
后发优势
李建华认为，造成中小物流企业信息化水平低的原因是多方面，比如信息化思维和习惯尚未形成;资金缺乏，尤其在金融危机之后;市场上适合中小企业的软件不多;对信息化缺乏系统的规划。尤其对于通成物流这样主要致力于零担货物运输的公司，又有很多特殊的实际情况。比如货物大小不一，形状不规则，在条码和RFID等技术的应用上有一定的限制;此外，零担运输一般针对大客户，有时候一个订单会对应上千件货物，如果每一件货物都贴上标签，会影响整个物流的速度。这些都一定程度上影响到了通成物流的信息化进程。
但是李建华承认，随着业务的扩大，企业运营成本居高不下，而且客户要求也越来越挑剔。如果通成物流再不提高信息化应用的水平将会面临很多困难。“公司高层已经意识到并认可了信息化的价值和必要性甚至紧迫性，我们今年制定了一个详细的信息化建设规划，同时开始招兵买马。我的优势是没有历史包袱，能够站在很高的起点上”。
通成物流的管理层一直都想有一套完美的ERP软件来补充现在业务管理方面的不足。因此通成物流信息化重建将首先会新针对集团的限制自主开发一个完整的ERP软件。现在市面上成型的ERP软件很多，通成物流为何还要自主开发呢?李建华的解释是，在外人眼里物流企业的流程都是一样的，基本上是收货，发货，分拨，送货。但实际上，不同企业的需求有很大的差异化，而且通成物流处于高速发展当中，其环境和需求是时刻变化的，这就需要ERP进行相应的调整。如果公司有自己的IT研发团队，就可以根据业务部门的要求随时调整ERP系统，不会有任何的风险。
除了ERP，通成物流还将大范围应用条码扫描和GPS定位技术。“我们计划把所有的车和人全部用GPS进行定位从而实现资源的有效分配，并实现对客户需求的快速反应。比如，我们在上海有近百部车，分散在不同的区域、不同的道路上。当有客户需要提货时，我们就有条件调配最近位置的车辆。”
同时，通成物流数据中心的建设也已经提上日程。对于当前数据中心流行的虚拟化和云计算技术，李建华表示出了极大的兴趣，但他有自己的担心和疑问。首先对于物流行业来说，数据的时时动态是很重要的，对于每一家HUB都需在第一时间掌握数据的现状，不知道利用云计算之后数据在传输方面和网络响应方面会不会有问题?其次，对于像通成物流这样的物流企业，每年的数据量都是不断的在增加的，如果建立数据中心，首次投入成本和后期维护成本会不会不好控制?还有，如果利用虚拟化，数据的操作会在一个平台上进行，那给用户的展示方面会不会带来不便，例如很多用户要同时操作一个功能，服务器的负载会不会影响到性能?“如果这些疑问无法消除，我们对云计算对持观望态度。不过，虚拟化还是值得尝试一下的，瘦客户机便是一个很好的切入点，我们也正在跟惠普探讨这一方案。”李建华表示。
