在过去数年，使用更有效的方法来满足日常业务这一需求，推动了云计算的发展，也使云计算的采用率有所提高。不管是公有云还是私有云都可能为数据中心环境带来前所未有的困难。过去，每个机架负载的能源消耗和产生的热量被认为是相对稳定的，每天、每周、每月定时查看，而结果是硬件的利用率较低。对数据中心运营商而言，处理配电或气流分布的方法就是移动、添加或者更改物理设备。
云计算改变游戏规则
云计算正在改变这种稳定的负载环境，这种变化可以提高效率，并能使IT硬件的利用达到更高的水平，因为云计算可以使它的硬件组成部分的利用率最大化，可扩展的云计算可以为用户提供恰当的计算资源。云计算技术打破了传统的服务器农场，将数据传送到大型服务器池里，减少了大规模基础设施的成本和复杂性。
但是，这也带来了数据中心环境中能源和气流组织方面的复杂性。在大多数情况下，电力供应是自动的，即使在服务器的电力需求高峰甚至在利用率很低的情况下，用户也不会介入。每天，UPS系统变压器都会发生电力损耗，硬件制造商也通过减少变压器的措施对此进行了改善，例如使用415V的直流电源，还有的使用了飞轮UPS。
优化数据中心的气流组织
但是，高效的气流分布是必须考虑的因素。升高地板这种典型的气流分布设计只能对基础层面进行冷却。个别的数据中心运营商通过增加地板送风、利用变风量空气阻尼器和一些其它产品等措施，实现了对多样性负载机架的气流控制(冷却同一机架内不同负载的基础设施)，但面对机架中基础设施负载的不断变化却无能能力。变速风扇则是一种很好的空气处理设备，但这种方法通常也只是用于空间比较狭小的情况下。云计算则需要部署有效的气流组织，而不仅仅是添加一些物理设备。
通道遏制系统、机架遏制系统都是可行的气流控制策略，但是这些方法也有一些弊端，如：可用的地面空间、热通道温度、吊顶的设计、消防系统设计等。数据中心运营商所采用的不同设计方法也提高了数据中心管理的复杂性。
