软件即服务(Software as a Service，SaaS)是一种通过互联网提供软件的服务模式，用户不用再一次性购买软件，而改向服务提供商租用软件，且无须对软件进行维护，服务提供商会全权管理和维护软件。其核心理念是将软件直接提供为服务，从而改变目前常见的软件销售并安装在客户自己的计算机上的这种消费及使用模型。对于中小型企业来说，SaaS消除了购买、安装和维护基础设施、中间件和应用程序的投资环节。从技术方面来看，企业无须再配备专业技术人员进行管理，同时又能得到最新的技术应用。
此外，SaaS也深刻改变了IT业界的商业模式。“长尾理论”被认为是使SaaS在商业上取得成功的理论基础。长尾理论讲求的是充分发掘那80%的零散但充满潜力的市场。从同样的理论出发，利用软件即服务的思想，云计算可以开发那部分曾经无法拥有专业计算中心和Web应用的客户，尤其是中小企业和初创型公司，为他们提供那些曾经只有实力雄厚的大公司才能够负担得起的IT基础设施和应用。
软件即服务技术是云计算的先行者，比如软件的远程使用、按需付费模式。然而软件即服务提供商一般仅仅提供某一种特定的应用软件。云计算就是把这种单一的模式更广泛推广的技术，其采用的虚拟化等技术使得普通软件也可以成为服务，比如Amazon公司的计算和存储服务就可以适应于企业的更多应用类型。
