1996年时，RISC架构服务器和大型机在服务器市场上的占有率高达70%左右，其年收入则高达490亿美元，当时刚刚兴起不久的x86架构服务器市场份额仅有30%，收入也不过140亿美元。而时间走到2010年时，仅英特尔x86架构的服务器(即基于至强处理器的服务器)就已占据了近60%的市场份额，坐拥300亿美元的营收，而曾经辉煌的RISC架构服务器加大型主机此时的市场份额已降至30%以下，营收仅为150亿美元。
而来自IDC的数据也证明了这一点，IDC公布的2010年第四季度全球服务器市场追踪报告显示，在2010年，全球服务器市场规模与2002年时基本相当，都在530亿美元左右(2010年还略低)，但是英特尔 x86与RISC的市场份额已然倒转：如今X86架构是服务器的蓝海市场，而RISC架构则成为了“偏安一隅”的小众市场。
而在RISC市场，只有IBM还在坚持发展，但是，在一代代新的POWER处理器及服务器的问世的背后，却难掩RISC服务器在数量和销售额上被x86服务器赶上、超越、拉开距离的尴尬局面，IBM POWER虽然仍然肩扛RISC市场的大旗，但是这面旗扛的却是越来越难。
第一代的POWER处理器，诞生在上世纪九十年代的第一个年头，1990年2月，随着IBM发布RS/6000系列计算机系统，IBM POWER处理器-POWER1也随之发布，与当时其他的RISC处理器不同——POWER、Alpha和RISC的各具特色显示出当时RISC市场的繁荣——POWER1拥有单独的浮点寄存器，并从硬件层面进行了功能划分，其可以使用从低端到高端的UNIX系统使用。
随后的二十年间，IBM一直坚持每三年推出POWER处理器，而到POWER7的推出，IBM POWER处理器达到了性能、可靠性、可扩展性上前所未有的高度，但是，也正是在此时，IBM POWER7遭遇到了前几代产品从未有过的严峻形势，X86这一曾经不起眼的竞争对手，开始发出强有力的挑战，无论是在关键业务服务器领域，还是未来的云计算服务器市场，IBM POWER7的日子都有些不太好过。
POWER 7遭遇X86严峻性能挑战
时间迈入2011年时，距UNIX操作系统诞生已经过去了整整42年。在这42年里，UNIX由小变大、由弱变强，特别是与RISC架构搭档后，它的发展推动了企业级IT技术和产品的历史性演进，成为全球用户关键性业务首选的高可用和高稳定的系统平台。然而，在RISC+UNIX系统的辉煌历程中，却无时无刻不面临着来自竞争对手的挑战。
从2010年IBM在其POWER 7处理器的发布会上，主动展示这款新品与英特尔至强5500的性能对比就不难看出：这个曾经傲视群雄的RISC+UNIX阵营巨头已经公开承认了x86平台的崛起。
而2011年，一场年末大PK，则让POWER再度走上了与X86架构PK的风口浪尖。
2011年12月15日，在北京朝阳区798艺术中心，正上演着一场Power虚拟机与x86物理机的应用大赛。这场IBM主导的PK大赛，主要目的就是大家一直所关心的所谓x86平台与Power的性能对比结果：在比赛现场IBM通过电信行业和医疗行业两个应用场景对Power虚拟服务器与x86物理机的应用性能进行了对比。
虽然IBM借助比赛的结果，重述了其一直以来的观点：相同性能下，Power 虚拟机在空间、能耗、成本及管理等方面的优势，都会让Power系统在TCO(总体拥有成本)上领先于x86。但仅仅从这一场PK大赛上来看，我们就不难发现，IBM已经为POWER的对手阵营中，加入了X86，这是一种对对手的肯定，也是一种对对手的重视。
而从分析机构及SPEC组织公布的测试结果来看，POWER7确实应该开始对英特尔至强E7，甚至是至强5600这样的产品产生忧虑：在浮点运算方面，至强E7的八插槽系统已经明显领先IBM POWER 750，而在SAP的S&D 2-tier测试中，E7系统的得分相当于Power 750的90%，而8插槽的E7已经明显超越了Power 750。SPEC Java Business Benchmark 2005则是至强表现最好的一个测试，在这一测试中，4插槽E7系统已经完胜Power 750，而8插槽的E7也与Power 780相差甚小，已经是后者性能的95%。
与至强7500相比，E7-4800基本上已经与Power 750平起平坐了，8插槽的E7-8800在某些领域也已经具备与Power780叫板的实力。因此，伴随的E7的推出，POWER7系统接招也将不再轻松，尤其是对于其刚开始大规模推广的低端POWER7系统来说(Power 710/720/730/740)，更是一大挑战。而随着x86处理器平台在RAS特性方面不断的加强，我砍在可预计的未来，x86无疑将给RISC平台施加更强大的压力。
云计算需要X86 开放架构成趋势
从上面的性能数据我们不难看出，在关键业务领域，RISC架构正在遭遇着前所未有的挑战，随着开放架构服务器在性能、可扩展性等领域不断改进，封闭式架构的服务器正在面临被侵蚀的命运。目前在RISC架构服务器拥有传统优势的电信、金融、医疗、证券等行业，已经有企业摒弃RISC架构服务器，将数据迁移到x86架构服务器上。
作为开放架构处理器最重要的供应商，英特尔正在为最广泛的关键业务操作系统、应用程序的可用性以及OEM系统创新和服务差异化的计算需求提供最佳的选择。
随着英特尔至强处理器的制程工艺从原来的50微米发展到今天的32纳米，并在处理器微架构上实现了不断的突破与进取，其已获得了突破性的性能和能效表现，并兼备原来只有在昂贵和相对封闭的系统才具备的高安全性、可靠性、可扩展性和可维护性，这使得IT机构此前一直被迫为关键业务应用部署昂贵的封闭式RISC架构系统的问题迎刃而解。而至强处理器、特别是它的最新产品——至强处理器E7产品家族也获得了英特尔历史上前所未有的、最为强劲的行业发展原动力的支持。
X86服务器在电信行业——RISC架构的核心行业——的进展，形象的说明了X86架构在关键业务领域对RISC架构的冲击：据中国电信广州研究院/中国电信BOSS评测中心主任李先绪介绍，通过加入E7处理器平台服务器，电信业务高峰期(月底月结)500条详单查询时间从原来的1分多钟缩短到5-10多秒，性能提升明显。“从目前的测试来看，基于全新的英特尔至强处理器E7的服务器平台，其卓越的性能可达到小型机水平，同时在成本、可维护性和功耗方面都具备较大优势。”李先绪表示。
中国电信股份有限公司广州研究院(简称中国电信广州研究院)是中国电信集团公司三大研发中心之一，重点研究领域包括公网技术支持、多媒体通信技术、无线通信技术、通信防护技术、计算机应用技术、网络规划及下一代网络研究等，是中国电信未来IT技术发展方向的试金石和技术储备基地，其对X86开放架构的测试与肯定，说明RISC架构的优势已经越来越不明显。
而另一方面，中国电信的某些省公司已经迫不及待：系统应用和中间件部分已经开始从传统RISC小型机迁移到基于英特尔至强处理器的4路服务器上，这一业界首次针对电信计费系统的迁移尝试效果显著，性能提升明显。在此之后，随着第二阶段迁移的工作逐步展开，数据库，查询数据库也将从传统RISC架构小型机系统迁移到基于英特尔架构的4路或8路服务器，目前测试工作正在试运行中。
而在未来的云趋势之下，X86开放架构已经开始逐步掌握云计算这一未来的趋势，大有“一统云天下”的趋势。
随着云计算的兴起，云服务器这一概念日渐流行。相对于一般类型的服务器，云服务器有更出色的计算能力，节能降耗能力也非常突出。云计算的目标是帮助企业降低IT成本，在此目标之下，云服务器通过虚拟化技术等整合计算资源，提高服务器的利用效率，从而降低硬件支出和能耗成本。
开放架构服务器更适合部署云计算，云计算则反过来推动了服务器进一步走向开放架构。
英特尔在1978年开创了x86架构处理器，基于这套处理器的服务器则被称为x86服务器。
x86服务器由于采用开放架构，客户可以拥有丰富软硬件选择和更高的性价比，因此在非核心、非关键应用领域非常受欢迎。而当时封闭式的RISC架构服务器仍然占据市场主流。但发展到今天，x86服务器已经非常成熟，是市场上需求最为旺盛的服务器种类之一，最重要的是，其开放性使其成为最具规模性、标准性、扩展性和管理性的产品。
正是因为有了这些特性，X86处理器更适用于云计算的未来趋势，而另一方面，云计算的兴起将推动关键业务领域服务器架构的革命，从专有架构走向开放架构的过渡成为服务器市场发展的主旋律。
云计算本身是IT资源整合的技术，客观上要求各种数据可以在不同服务器之间自由迁移，各种软件资源实现共享。而封闭式架构的服务器则限制了这一进程。因此，随着越来越多的企业采用云计算获得IT服务，这种架构的服务器也越来越不合时宜。
从用户角度来说，采用封闭式架构服务器面临诸多限制：首先他们无法根据自身需求选择最适合的软件和硬件设施，他们只能被动服务，接受服务器提供商给出的既有的软硬件资源，实际上是将主导权放在别人手中。
如此一来，用户就不得不接受服务器提供商提出的高昂的采购和维护价格，缺乏议价空间。而且一旦服务器发生问题，或者业务结构调整需要进行数据迁移的时候，用户会面临多种困难，封闭架构的服务器会导致其数据迁移效率非常低下。因此，这导致了许多曾经RISC的忠实用户，在考虑云计算时，开始考虑X86，而不是传统的如IBM POWER这样的RISC架构处理器。
这也就是说，虽然在专有的硬件和软件系统上也能实施云计算，但这样的云计算平台会把用户“锁”住，用户只能在有限的空间内选择软硬件，同时还必须支付高昂的费用维护和管理云计算平台。与之相对，在x86平台上进行软硬件的整合和扩展，则可以提高云计算平台的标准化程度，让用户拥有更多的选择余地，并且能有效地降低云计算的实施成本，提高云计算的灵活性。
事实上，有媒体记者更是认为，“对于方兴未艾的云计算，从服务器的角度来看，以x86服务器搭建云平台是个主流的选择，这会加速x86服务器对UNIX服务器的冲击。”而在此时，我们看到类似戴尔这样的一直以来坚持在X86服务器领域的厂商开始有了新的发展机会：传统的RISC厂商难以避免的会顾忌自身不同产品线上的竞争优劣，而毫无包袱的厂商——如戴尔——则能够把X86开放架构的云做的更加彻底和更加标准、开放。
