传统的嵌入式系统发展已有40多年的历史，微软从1996年开始涉足嵌入式市场，从Windows CE到Windows Embedded，相继推出了各种Windows嵌入式系统。
与此同时，嵌入式领域出现了两个主要的变化：文字处理、芯片处理的能力不断加强，速度更快;体积更小，价格更加便宜，互联互通的能力不断加强。而“物联网”概念的提出，更成为嵌入式市场发展的里程碑事件。而云计算的涌现，也为嵌入式系统和设备的应用开启了一片新的天地。
在物联网世界里，有不同的专用设备，并形成一个网络，大家互相分享各种数据，这样一种由专用设备组成并遍布全球的网络，就叫做物联网。而这些专用设备多种多样，可以是一个ATM机，也可以是一个传感器，而世界上这样的设备数量以亿计算。
根据IDC分析，互联互通的终端设备，从现在到2015年数量将翻番，再过五年，数量又会再翻一番。数据显示，现在整个智能系统市场价值大概在5200亿美元，这是一个非常巨大的数目。如此迅速的增长中很大一部分贡献，都来自于亚太地区，特别是中国，中国今年IT支出比去年增加了20%。预计到2015年，整个智能系统的推动因素，1/3都将来自亚洲。
微软嵌入式部门项目管理总监Ben Smith表示，微软对于嵌入式未来的一个愿景是——通过云计算将Windows延伸到各种专用设备，现在我们正面临着从嵌入式设备向智能系统的转变。
智能系统的属性和演变
Ben Smith介绍，把整个智能系统分解，可以分为六个关键的属性(key attributes)，前两个属性是基础因素，包括明确的身份鉴定与安全性，不论是设备层面还是云环境的层面，这两个因素都是非常重要的;下两个属性就是连接和管理，就是通过云计算把每一个设备有机地连接起来，互联互通，通过IT组织进行有效地管理。最后两个属性，一个是用户的体验，一个是分析的能力。
对于用户体验，一般有两种不同的类型，一种是体感触摸，通过手姿和话音控制;一种是应用平台，实时地把客户的需求反映出来。这一点非常重要，它真正地把各种智能系统的信息提取出来，为企业的应用服务。
智能系统的演变过程分为三个阶段，第一阶段，每个专用设备(包括各种终端设备以及专用设备)都有自己的操作系统，而这些设备本身会搜集各种数据;第二阶段：把信息、数据从设备提取出来，放到服务器上;第三阶段：不光是服务器，还可以提取出更多的信息用在其他设备上以及企业后端，通过对信息的分析我们能有更好的洞察力，帮助企业制定决策。
构建一个智能生态系统
Ben Smith解释称，微软嵌入式和整个智能系统的未来蓝图主要有三个方面：第一、把不断更新的Windows系统扩展到专用设备，持续利用创新来推动Windows Embedded;第二、数据和服务的平台，推动机器到机器的数据的传输，一直传输到企业后台;第三、与OEM厂商结成亲密合作伙伴关系，与独立软件供应商，和企业开发部门，共同研制为企业所量身定制的各种各样的设备。通过这样一个生态系统，大家都能够实现共赢。
他强调，微软提供的是一种非常与众不同的操作系统，包括Windows Embedded Enterprise，Windows Embedded Standard，还有Windows Embedded Compact在内。微软与合作伙伴携手，提供的不光只是一套操作系统，而是一个高度互通互联的生态系统——包括开发商的体验、应用平台、一个统一的可信赖的平台，从操作系统一直延伸到服务器，把所有这些都同时带到市场。微软与大规模的合作伙伴、OEM、企业一起合作，形成了一个良好的生态系统。
注重客户需求三大原则
Ben Smith表示，微软智能系统未来蓝图非常注重客户的需求，要让客户能够从设备、操作系统和应用三方面搜集和抓取数据，实时地根据数据来做出决策，实现各种数据的互联互通，让它在各个设备之间自由流动，实现商业智能。
此外，他还提到，微软与合作伙伴合作有三大原则，第一、推动企业的业务发展，为其提供一个统一的、共享的可信任的平台;第二、分类适应不同业务需求的合作伙伴和OEM厂商;第三、利用数据更好地扩展系统的智能。
智能系统技术已经存在
其实，现在市场上的专用设备各种各样，像使用Windows Embedded Standard的磁共振成像、瘦客户机，像用于信息厅的Windows Embedded POS，像基于Windows Embedded的自助服务机等等，都可以通过一个嵌入式终端来进行，而利用Windows Azure，还可以把所有专用的设备集成到云端,。虽然智能系统的形成才刚刚开始，但是它的很多组成部分已经存在了。
Ben Smith强调，智能系统看起来是一个新生事物，但构成智能系统基础的各种技术并不是新的，它们早已存在。这只是一个开始，微软今后还要仔细考虑如何更好地来从技术上推动OEM合作伙伴，包括独立软件设计商、开发商等共同发展，更好地实现智能系统的蓝图。
区别于传统嵌入式系统
谈及智能系统和传统嵌入式系统的区别，Ben Smith认为，传统的嵌入式系统只是单纯为了一个具体的专门的目的而生产，而智能系统把专用设备产生的数据抓过来，利用这些数据推动或者通知其他设备，形成互动，然后把这个数据送到后端，后端的信息工作者，利用这些数据推动商业智能，真正地为企业决策提供洞察力。
Ben Smith指出，技术的下一波重点将是帮助企业获取并利用大量数据，为此，微软正在研发针对嵌入式设备和数据分析的解决方案，利用无孔不入的互联网以及云计算强大的计算能力来创建智能系统。为了实现与后端基础架构的紧密整合，我们正与Windows Azure紧密合作，以确保客户能将云计算无缝整合到其智能系统中，而驾于设备和云环境之上的Visual Studio 允许开发人员创建一个能与智能系统无缝连接的分布式应用程序。总而言之，Windows Embedded将支持所有最新的微软工具和框架，开发人员有一个从设备到云都支持的统一的可信赖平台来进行开发工作。
数据如何能转化为金钱
Ben Smith称，整个世界，所有系统和设备互联以及它们之间流动的各种信息，能给我们提供很多资源，为我们采取决策和行动提供洞察力，这样的组合成效绝对大于各个系统的简单相加。在这样一个智能系统中，数据就变得非常有价值。
智能系统如何让数据转化为金钱?Ben Smith解释称，首先针对嵌入式设备本身，对于设备本身的运营情况、操作系统表现及用户体验的数据进行搜集;然后从设备上搜集数据、存储数据、处理数据;下一步通过有线、Wi-Fi、手机等各种移动设备进行互联互通，把这些数据和后台的服务器连接在一起;接下来关键的一点是，在后台利用已经搜集到的数据进行分析，来看看如何通过对系统的改进，使用户的体验更上一层楼，从而推动并提供更多的商业价值并更新设备使其表现得更为出色。
懂得明智地利用智能系统的公司，能迅速地从设备中获得数据，然后采取积极行动。在这个富有数据的智能系统世界里，各种系统不断改进，不断演变。这一切都是由数据驱动的，正由于这个原因，“数据”拥有非凡的价值。
微软嵌入式产品的蓝图
据介绍，微软Windows Embedded的各种产品蓝图，未来会与智能系统密切关联。明年第一季度，开发商们将能够得到Windows 8预览版，在Windows 8推出后的一个季度里，微软将呈现出Windows Embedded Enterprise v.Next，在推出Windows 8三个季度后，微软将发布Windows Embedded Standard v.Next。
继2011年10月更新了Windows Embedded Compact 7之后，微软将于2012年下半年推出Windows Embedded Compact v.Next，同时Windows Embedded Compact 7也会支持Visual Studio 2010。
微软最近还推出了Windows Embedded Device Manager，就像过去管理PC一样，用同样的办法，来管理各式各样Windows嵌入式专用设备。
此外，微软还推出了一个叫做StreamInsight的产品，能帮助企业实时地监测多种来源的非结构性数据，提供分析和做决策，而不需要IT部门的额外投入，帮助客户从传统的服务器，转到云中的虚拟服务器，并可直接访问公有云和私有云。
Ben Smith说，通过微软已有的各种嵌入式产品线，加上即将要发布的产品，我们已经构建了一个即将到来的“智能系统”。
