在2009年年末，日本航空破产了，稻盛和夫受到日本政府的邀请，参与日航的重建。虽然稻盛在这之前已经非常成功地创造了两家企业，一家是京瓷，一家是KDDI；但是因为稻盛对航空行业没有任何经验，一开始他也曾经拒绝了日本政府好几次。后来，在日本政府的不断邀请下，稻盛最后还是接手了日航这个“烂摊子”。
对于稻盛来说，虽然没有航空方面的能力和经验，但是他有工作的热情。但他到底是为了什么而发挥自己的热情呢？其实稻盛当时也不太清楚，他只是很清楚地知道，他所拥有的是他的高尚人格理念，或者说是工作的一种思维方式。
稻盛进入日航的第一件事就是召集员工、干部们一起开会，希望大家能够逐步地改变自己的工作理念和人格。稻盛说：“我希望大家都能拥有非常高尚的、美好的人格。这里面就包含着一个东西：如果不拼命努力树立高尚的人格理念，公司的经营是不会好起来的。”
当时日航有5万员工，有一部分人稻盛不得不解雇他们；后来剩下来了3万多人，为了要雇佣这3万多人，他不得不带领日航创造利润而且必须要创造利润。在这个时候，稻盛就拼命跟大家说高尚人格理念的重要性。
其实一家破产公司的重建，战略战术也是非常重要的。在一开始的时候，大家对稻盛的人格理念想法有一些反感。因为大家都觉得，稻盛讲的道理基本上都是很显浅的、从小时候开始父母就教的，这些“大道理”大家都懂，战略战术才是破产重建的关键。但是稻盛并没有因为员工们对“树立高尚人格”理念的蔑视而放弃。
对于稻盛来说，比起企业战略战术、员工个人能力来说，“树立高尚的人格”才是最重要的。小时候在学校里面，我们常常会碰到记忆力非常好的人。这些人的成绩也非常好。但是有一些小孩子的记忆力不好，相应地成绩也不是很好。智商是天生的，但是热情是可以由自己的意志所控制的。只要拼命热情地努力，能力就一定会提高。
然而，工作热情跟高尚人格理念的确是很有关系。稻盛最早学到的是中国的孔孟之道，包括《论语》他也学习了。这些伟人、先贤就是以这样高尚的人格理念在生活着。在今天这个现代社会当中，有人也会认为这些古老的优秀的东西没有用，但是稻盛认为完全不是这样，他认为正是在这个竞争激烈的、现代化的时代，先贤所教授给我们的这些高尚人格理念才是更重要的。也正是中国古代的先贤造就了现在的稻盛，为稻盛的工作热情奠定了坚实的基础。
稻盛坚持不断地对员工们重复他的想法，“作为一个人，什么才是最重要、最正确的东西，大家是不是忘记了？”再比如说“在企业内部，节约必须体现在每一个方面；而且不只是干部来做这些事情，而是由末端一线员工来做；而且必须有创意地、拼命地、努力地做”。 稻盛认为，“要重视自己要有高尚的人格，而且要把高尚的人格和员工一起分享。”后来员工们都慢慢接受了稻盛的理念，重新回到了企业经营的原点。其实稻盛做的只是改变日航员工们的人格理念，后来破产的日航仅仅用了一年的时间就创造了当时世界上所有航空公司当中最高利润1880亿元。
后来，稻盛也用“高尚人格理念”这一标准去选择京瓷公司董事长的继任人。京瓷是一个技术公司，所以继任者必须要找懂得技术、拼命努力、能够有创造发明的人。但是稻盛在这之外更重视的是继任者的人格。在具有技术、能力的同时，在所有的候选人当中，他选择了人格理念最高尚的人，他就是现在京瓷的董事长伊藤谦介。
在稻盛大学毕业后进入企业的时候，伊藤刚刚高中毕业，成为了稻盛的助手。他跟稻盛每天都在一起，从早到晚拼命努力地工作。后来稻盛创建了京瓷，伊藤也参与了稻盛的创业。虽然在京瓷不断成长的过程当中，也有很多优秀的人才进入了公司，但是稻盛始终认为领导人首先要具有优秀的人格，而且伊藤的工作能力也非常优秀，所以继任人非伊藤莫属。后来稻盛在KDDI继任者的选拔中也采取同样的方针。
