3月7日，素有“计算机研究领域的盛宴”之称的微软技术节（TechFest 2012）在微软美国总部雷德蒙隆重开幕。“融合虚拟与现实”（Blending Virtual and Physical）和“大数据有大智慧”（Profound Insights from Big Data）两大主题贯穿本届技术节，描绘了微软对未来计算的构想和愿景——自然用户界面（NUI）实现虚拟与现实世界的融合以及云计算与大数据结合的巨大潜力，共有155项来自微软研究院全球各机构的最新研究成果在为期三天的活动上亮相。
作为微软研究院一年一度最重要的技术盛会，微软技术节不仅是微软将研究成果向产品工程转化的桥梁，更是向全球用户公开展示和分享未来计算愿景的窗口。“微软技术节为微软研究院提供了一个展示全球900多名研究员的最新研究成果和理念的绝佳平台。”微软公司首席研究官里克•雷斯特博士在开幕式上表示，“它能够激发公司内部跨团队的合作和交流，进而促进技术和理念向产品不断转化。”
微软公司首席研究官里克•雷斯特博士
随着计算技术的进步和传感器的普遍应用，自然用户界面（NUI）技术也在不断发展，人与计算机之间交互的方式越来越自然，现实世界与虚拟世界正面临融合的拐点。微软研究院正在探索如何通过推动技术进步来促进人与机器之间沟通方式的转变，将计算变为生活中自然且不可分割的一部分，从而带来无限创造力、新体验和可能性。
在微软亚洲研究院展示的技术中，“支持手势识别的下一代网络摄像头”可以同时捕获立体视频和高精度的深度图像，用户不仅能够在PC上体验Kinect的所有场景，还可以在没有触摸屏的情况下通过更精细的手势控制用户界面；“将单一语言的说话人转变为多语言”技术可利用一名说话人的单一语言录音合成出不同语言的训练语料库，以此构建统计模型的多语言的文语转换系统；“高保真面部动画捕捉”技术充分利用最先进的动作捕捉技术和3D扫描技术，以获取具有逼真的动态皱纹和精细的面部细节的高保真3D面部表情；“城市地区建筑物自动解析”技术能够让用户仅凭一张图像就能展开市区3D之旅；“Windows Phone 和Kinect上的语言学习游戏”则侧重于如何在不同微软产品平台上获得愉快的“寓教于乐”的语言学习体验。
同往年一样，来自微软亚洲研究院的近40项创新技术在技术节上获得了来自微软产品部门和各界嘉宾的关注。微软亚洲研究院院长洪小文博士表示，“自然用户界面将虚拟世界和现实世界融为一体，未来的虚拟世界将具备和现实世界相类似的体验，这正是微软研究院不断探索的方向。作为微软在海外最大的基础研究机构，微软亚洲研究院始终坚持通过技术创新推动整个计算机科学领域的发展，并帮助改善人们的计算体验。我们希望能有更多微软亚洲研究院的创新成果转化到微软产品中，加速实现这些激动人心的计算体验。”
如今，人们已经在日常生活中体验到了以云和大数据为驱动的技术，这些看似无形的技术正潜移默化地改变着我们生活和工作的方式，赋予我们各种新的信息与服务、新的沟通与协作方式，以及无与伦比的便利。如何在大数据时代获得价值和知识，以及如何与数据进行交互是目前各领域科研人员以及普通消费者面临的重大挑战之一，这也是本届微软技术节的另一大主题。
微软研究院展示的技术将分析和可视化应用于基于云的大数据处理和分析中，对于发掘研究人员新的科研方式、加速科学发现，以及实现消费者与数据间更自然的交互都将产生重要的影响。其中“Chronozoom”技术让用户以前所未有的便捷方式查看137亿年前至今的历史时间轴；“FetchClimate！”是一种快速而智能的气候数据检索服务，允许用户检索任何年份跨度、一年内的某几天、甚至一天内的某几小时的气候信息；“Lifebrowser”通过机器学习和分析，从海量个人信息资料中推断“记忆地标”并建立时间轴。
此外，本次微软技术节上展示的创新成果还包括：让投射在现实世界的虚拟物体像现实物体一样做出物理反应的“Beamatron”；能够在常见表面上实现交互式多点触控应用的“可穿着的多点触控交互”；能够让身处两地的人在任何平面分享任何物理或数字物体的“IllumiShare”；犹如一面交互式增强现实镜子，能够将图形准确地叠加到你的映像上的“Holoflector”等。
