过去20年中，企业里很少有哪个高管的角色像首席信息官一样活跃。这些年来，首席信息官的职责发生了很大的转变。上世纪90年代，首席信息官主要负责软硬件的部署，后来随着企业IT部门纷纷将软件开发和数据中心业务外包出去，管理外部承包商就成了首席信息官的主要职责。
新世界7.73+0.030.39%不过随着云计算和移动技术这两项关键技术的兴起，如今首席信息官的角色又在经历新一轮的转变。
这两种新兴技术在获取信息的方面为我们提供了两种史无前例的途径，首席信息官们以何种方式应对这次技术变革或许将决定他们所在的企业在未来几年内的竞争力。云计算和移动技术也是连接顾客的全新模式，这种联系产生的信息量是过去难以估量的。它们不仅提供了一种新的经济模式，同时也需要企业具备新的数据管理技术。
为了保持企业的竞争力，首席信息官们必须成为“信息企业家”，促进企业内的创新和业务模式改革。今天的首席信息官一方面要做商人，另一方面要做首席技术官，要能够利用科技的消费化趋势，在依托于云端的移动世界里与商业伙伴、企业员工以及顾客建立联系否则就只能眼睁睁地看着竞争对手抢得先机。
云技术已经在消费领域蓬勃发展起来，其代表产品有文件存储服务Dropbox、亚马逊(Amazon)和谷歌文档(Google Docs)等。现在云技术正在朝企业领域进军。企业再也不用像过去一样为了创新而发出什么建议征求书了，因为现在企业已经没有必要再添加内部服务器或构建新的软件。凭借云技术和低成本的移动设备，加上灵活的开发方式以及大数据和内存技术，企业现在可以以非常低的成本进行创新。首席信息官们不应抗拒这种概念，而应该顺应形势，将它看成一种释放创新能力的途径。
荷兰国际集团旗下的ING Direct网上银行就是个很好的例子。它是目前最大的网络银行。这家银行并不害怕云技术因为他们自身就代表了云技术。如果没有云技术，它就无法生存。与许多传统银行相比，ING Direct能够更快地适应顾客的需求。在收购了第一资本银行(Capital One)之后，ING宣布将推出一种远程存款服务。顾客可以通过个人电脑直接将支票存入个人帐户，也可以使用ING Direct的移动应用给支票拍一张照片，轻松完成储蓄。现在ING Direct一边在思考如何令未来的交易系统更加支持这种支票即时成像功能，一边已经把视野放在了传统的批次处理系统之外，考虑着如何让顾客直接通过手机处理个人账户。
除了创新潜能之外，云技术还有一些实际的好处。项目成功后，企业可以迅速、无缝地扩大项目的容纳能力，而无需投入大量的先期资金成本。具有前瞻性的首席信息官会建立安全的、基于云端的“沙盘”，而员工则可以在上面构建新的业务模型。如果项目成功了，届时就有了支持自动扩容的经济和技术基础。这种做法显著减小了创新带来的风险和摩擦，同时也让首席信息官具备了提高企业竞争力的能力。
随着越来越多的公司开始接受移动设备，云计算也将变得越来越重要。处理器、网速和内存能力都已达到一个拐点，消费者已经可以随身处理搜索、电子邮件、地图和日历等事项。智能手机和平板电脑大行其道，以至于专家预测，等到了2014年，老式的个人电脑占所有联网设备的份额可能会下降到20%以下。智能设备的兴起也意味着数据的井喷，而这需要大量的基础架构，另外还需改进储存和分析这些数据的传统技术。简言之，现在越来越多的公司都已经开始去防火墙之外去解决这些问题，而不是在防火墙内，因此“云经济”和新的商业模式已然不可避免。
企业不应该认为自己对这种转变免疫。现在员工都希望可以在自己的移动设备上同时连入商务数据和自己的私人数据。人们不会在乎自己的工作和生活搅在一起。新一代的年轻人很难理解为什么老板必须控制自己的手机或平板电脑。许多企业要想招募到最优秀、最聪明的年轻人才，就必须允许员工将自己的设备带进工作场所，同时提供鼓励创新和连通性的环境。
四大会计事务所中的很多机构(也是最近招募大学毕业生最多的雇主)都出台了这样的政策，鼓励员工自带iPad或智能手机上班。也就是说，让企业生活占据这些员工私人设备的一小块，而不是为员工配备企业设备，然后让员工的私人生活占据企业设备的一小块。企业消费化的趋势已经不远了。
过去10年里，首席信息官们一直在走合并和外包的路线，以便最大可能地享受规模经济的好处。不过，今天在企业防火墙之外的规模经济已经令企业的内部规模经济相形见绌，而且企业承担的经济风险也比过去小得多。与此同时，所谓的“劳动套利”可以直接在互联网上完成，无需发布征求建议书。不过，许多首席执行官都发现自己缺乏必要的网络技能，无力应对这个基础架构、处理能力和劳动力都绰绰有余的新世界。
顶级的首席执行官正在建立一些小型团队，让他们与业务部门结成对子，授权他们在企业防火墙以外毫无障碍地进行创新。同时他们也在打造一支正式的企业技术团队，与主要的云技术厂商建立关系，为创新团队提供实时支持。这样的首席信息官才称得上信息企业家，也只有他们才能带领企业迈进新的商业时代。
对于那些愿意重新思考企业业务环境的首席信息官来说，云计算和移动技术为他们提供了无限的可能。只有具有相当前瞻性、愿意尝试新的业务模式的首席信息官(哪怕只是从低风险的云应用开始)才能成为最后的赢家。
