大型机(或称大型主机，英文名mainframe)一词，最初是指装在非常大的带框铁盒子里的大型计算机系统，以用来同小一些的迷你机和微型机有所区别。1964年，第一台大型主机诞生，它使用专用的处理器指令集、操作系统和应用软件，并借着其超强的性能迅速成为IT行业最耀眼的明星。
然而在微机盛行的时代里，大型主机虽被人们视为“天山雪莲”一般高贵，但却略显“高不可攀”。大型主机无论从性能上还是品质上都堪称顶尖，但其“价格昂贵、能耗大，占地面积大”，似乎这些已成为人们对大型主机望而却步的主要原因。但如果有人跟你讲，现在大型主机已经是明日黄花了，逐渐衰退时，您一定要好好考虑一下，因为的事实也许并不是这样。
“自从我们一年半以前推出zEnterprise以来至今，已经取得了非常骄人的业绩，并且这一趋势将不断增长。” IBM系统与科技部大中华区主机产品部总经理施东峰先生表示，“从我们已经取得的收益来看，大型主机的销售额已经连续五个季度实现了39%以上的增长。大型主机的业绩非常好，所以我们还将继续加大在这方面的投入。”
伴随着全球感知化、互联化网络的逐步建立，大量的数据将不断涌现，并给现有的IT基础架构造成巨大的压力。为了适应这一变化，人们不得不开始逐步或者彻底改造他们的其IT基础架构，以增强服务能力，加强联结性，减低运营成本等等……
伴随着全球信息化的不断发展，越来越多的终端和设备也将会产生更多的数据。比如街上的监控探头，每天有很多视频数据产生;人们随身携带的手机，每天会有无数诸如微博等信息发布出来;同样，企业对于IT应用的要求也是越来越大。有相关资料显示，2000-2010年间，全球服务器数量增长了6倍，存储容量增长了69倍，虚拟机增长了51%，接入互联网的设备每年增长42%，这些数字表明IT需求的增长是巨大的。但是另外一方面，全球IT预算的年平均增长却不到1%。这就带来了一个很大的挑战：用更少的钱做更多的事。同时，能耗的增加也导致了运营成本的增加，IT架构越来越复杂导致安全的漏洞也比以前大大增加，这些都给IT带来了巨大的成本与压力。
比较而言，IT资源往往是非常有限的，但企业业务却在逐步增大。现实的需要是用更经济的和更具前瞻性的IT架构来保证业务的增长需求。怎样才能解决这一矛盾呢?只有通过更好的管理每一个特定的工作流程，将工作流程和成本结合考虑，在保证业务不受影响的情况下最大限度的利用好IT资源，这样就能够达到目的。
而这又是如何与大型主机联系在一起的呢?
据统计数字显示，全球现有3000余万台服务器，其中只有约15%的时间是用在工作，85%都是在空转。这边空闲，这边又有很大的工作压力，怎么才能把它混合起来，能够用同样的成本做更多的事情?同等条件下，大型主机是一个不错的选择。
众所周知，IT基础架构是为数据而生的，换句话说，IT基础架构其实就是一个数据的仓库。仓库中的数据需要进行“分门别类”，需要进行很好的分析，这种分析不仅仅是传统分析，而且要进行实时的数据分析。大型主机上往往运行着很多关键性的程序和企业数据，比如在线的实时交易系统。如果数据能够做到实时分析，那系统就能基于有效的信息分析基础之上做出优化反映，进一步加强他们信息管理能力。这不仅仅使成本得到了节约，更使得决策层就能够得到实时的信息数据，帮助他们做出正确的决策来取得更大的发展。
以计算能力来讲，大型主机也完全可以在云计算中心中扮演一个重要角色，因为大型主机的虚拟能力强，所以颗粒度可以做到很低、很细。一个云计算中心中可以运行很多不同的应用。从这个概念上来讲，并不是说一台主机是某个云的一部分，而是主机上面可以克隆出成千、上百的镜像作为云的资源并提供相关云服务的支撑。
“主机在当今的云计算、大数据的背景下，其价值通过云计算或者说大数据整合得以实现，我们相信大型主机以它强大的业务变革性能力，将会有一个非常广阔的发展未来。”IBM系统与科技部马广华先生说到。
