当一种东西变得像阳光、空气一样不可或缺时，人们就似乎感觉不到它的存在。当你习惯性地通过Skype和远在大洋彼岸的亲人朋友通话，当你随意地打开iTouch浏览网页，当你利用候机的片刻空暇发布微博，当你利用团购网站轻松地拍下一张特价电影票，可能从来不曾意识到，这一切的背后，都离不开以太网的支持。从1973年诞生，历经近40年的发展，尤其是近十年来的突飞猛进，以太网正在一步步变成我们日常生活的一部分。
作为网络业内的专业人士，我们对此感到自豪和满足。骄傲之余，我们不免对它的未来做一番展望和评估，毕竟，以太网的发展和命运和我们每一个人息息相关，它仿佛我们的衣食父母一般，为我们中的每一个人在这个世界上的生存提供了立足之地，因此，对它我们应该永远心存感激、敬畏和期待。
市场持续成长
据Infonetics Research的统计，2010年以太网交换机销售收入达185亿美元，比2009年增长29%。而根据Gartner的预测，从2009年到2014年，万兆交换机出货量的平均增长率为59.8% 。
对于中国市场，IDC中国电信研究部高级分析师李博给出了这样的统计和预测数字：“2010年，中国以太网市场规模为约为34亿美元，相比2009年，年增长率13%。从2010~2014年，中国以太网市场的复合增长率大约在10%以内。”
可见，不论是全球还是中国，以太网市场规模都可谓蒸蒸日上。华为企业数通产品线副总裁王世宏表示：“未来五年，以太网市场将从传统的局域网网络扩展到更广泛的网络互联领域，特别是在数据中心、城域以太、移动回程三大领域。以太网做为链路层技术，将成为网络领域的基础和垄断承载技术。”
“以太网市场增长的驱动力主要来自于云模式下要求更高性能、更大规模的数据中心，以及所有智能终端对高速网络连接的需要。” H3C公司网络与安全产品线副总裁孙德和对于以太网的市场驱动力给出了这样的解释。
的确，云计算、移动互联网、视频、社交网络、物联网等层出不穷的应用，引发了对高密度、高性能、更大规模数据中心的需求，由此引发了新一轮交换技术的革命性增长。
“网络之所有发展这么快，是由许多创新应用推动的。这是之前所有人都没有预测到的情景，而乔布斯可以为此承担大部分责任。” 思博伦通信全球副总裁兼亚太区总裁张京以惯有的近似玩笑的方式道出了业内人士的普遍感慨。
以太网市场的此轮增长和变革，堪称从各个方向齐头并进：性能、架构、服务质量、智能管理、乃至绿色节能，涵盖了以太网领域技术、应用领域的方方面面。下面就让我们一一盘点并简要评述。
40G/100G落地
“以太网首先面临着性能上的提升，目前是从1G提升到10G, 不久的将来主流应用就会从10G提升到40G。”戴尔大中华区网络解决方案市场经理姚鑫浩如是断言。
“随着数据中心流量呈爆发性增长，10G服务器大量部署，架顶式交换机40G上行将成为主流，100G也将逐步得到应用。对数据中心网络而言，当前迫切的问题是40G/100G的产业化。”华为的预测更加激进。
从思博伦传来的消息证实了上述预言。近日，思博伦推出了第二代100G测试解决方案TestCenter HyperMetrics mX 40/100G。张京表示，这完全是由于客户有迫切的需求。他透露，目前，40G的用户主要集中在数据中心，而100G的用户90%是运营商。“运营商下一代主路由器接口都是100G，AT&T、Verizon如此，最近国内两大运营商要做的集采测试也都是100G。100G网络主要是为3G和4G做准备。”张京说。
张京还表示，100G的成本已不是问题，因为从电口角度看，100G比10X10G已经便宜很多;光模块虽然价格还比较高，但价格下降速度会很快(2009到现在价格已经下降到不到原来的1/5)，而从芯片角度看，100G的芯片价格目前已经达到4X10G的价格。
而据Infonetics预计，100G以太网将会迅速成为标准的路由器接口。由于100G以太网边缘/核心路由器的价格将在2011年到2012年间下降，从而引起100G部署在2012年以后迅速增加，因此100G将迅速取代40G。
IDC李博认为，由于价格太高，技术还不是特别成熟，40G、100G都需要一段时间来普及，“目前运营商、媒体网站、大型企业如石油石化、电力、银行等的相关需求更多些，需要40G，甚至100G的高端设备。其他中小型企业则没有那么迫切的需求，且相关设备目前的性价比也不够好。”
“从传输速度上看，目前中国以太网市场中千兆仍是主流，虽然10G/40G/100G有较快的增长速度，但它们成为主流仍需要一段相当长的时间。”李博表示。
数据中心网络成为焦点
由于数据中心在新一轮应用大潮中的关键地位，数据中心网络的概念同样受到追捧。更重要的原因是，由于云计算和虚拟化的广泛应用，数据中心架构面临着深刻的变革：网络将取代计算成为主角。
“数据中心业务量越来越大，云计算平台要处理各种各样实时业务，所以围绕网络重新考虑数据中心架构势在必然。实质上，云计算就是围绕网络展开的计算，网络成为灵活、低成本、无处不在的最重要平台。” 思科总部CTO办公室大中国区总监殷康鲜明地指出了新形势下网络在数据中心地位的上升。
神州数码网络CTO向阳朝非常赞同这一说法：“过去是以计算为中心，其北面是存储，南面是网络和客户端。云计算的发展使得计算、存储全部虚拟化，让数据中心对外能够随时提供、添加、迁移可扩展的资源，这样，未来IT基础设施架构自然而然地从以计算为中心变为以网络为中心，从而实现虚拟化资源动态扩展的要求。”
但是，应用虚拟化后的数据中心对网络技术提出了更高的要求。“以太网未来会在数据中心领域有重大发展。传统的以太网受制于带宽、无质量保障、收敛速度慢、不能融合存储网络、不能很好地适应新兴的虚拟化技术，所以已经不能很好地适应于将来数据中心大容量、动态存取和不间断运行的目的，而这些因素正是搭建云计算中心网络架构的基石。”博科公司高级技术顾问沈之千指出。
沈之千表示，针对上面所述传统以太网的不足之处，业界正在或已经制定了一些新型以太网标准，这些标准包含数据中心桥接(DCB)、FCoE光纤通道以太网技术和多链路透明互联(TRILL)等协议。这些协议致力于消除传统以太网带来的缺陷，改造受制于传统以太网而导致的数据中心网络体系架构，从而在性能、服务质量保障、不间断运行等方面提高数据中心的运行效率。
事实上，这一趋势已被各个以太网厂商敏锐地捕捉到并迅速地作出了应对。
目前，主流网络设备厂商都在致力于研发新一代以太网产品和技术。例如，思科早在数年之前就已开始陆续推出Nexus7000、Nexus5000和统一计算系统(UCS)，这些产品都已支持数据中心简化技术。
瞻博网络重磅推出的QFabric技术，力图把数据中心架构扁平成一层。H3C的数据中心级核心交换产品S12500以及核心交换机S10500，采用IRF2(第二代智能弹性架构)设计，可将多台高端设备虚拟化为一台逻辑设备，在可靠性、分布性和易管理性方面具有极大优势。阿尔卡特朗讯推出了应用流畅网络解决方案，从弹性架构、自动控制，以及简化运维三个方面帮助数据中心用户应对新的挑战。博科推出了虚拟群集交换技术(VCS)，来应对虚拟化数据中心固有挑战的4大技术支柱：以太网矩阵架构、分布式智能特性、逻辑机箱和动态服务。
戴尔推出大二层融合网络解决方案，核心层进行大规模转发，边缘层集成普通以太网、FCoE和FC接入;戴尔新收购的Focrce10的Z9000 和S4810交换机，为高度虚拟化数据中心和云计算提供了扁平的网络结构。而华为通过S9300/6700/5700系列数据中心交换机的“CSS + LAG + iStack”的技术组合，构建了LFR(Loop-Free Reliable)无环以太网方案，将网络架构由环形简化为树形，不仅保证了数据中心的高可靠性，同时简化管理和提高带宽利用率。向阳朝也表示，神州数码网络正紧锣密鼓地研制数据中心核心交换产品，预计将于明年上半年推出。
“一万年太久，只争朝夕。”数据中心网络点燃了网络厂商们心中久已蛰伏的热情，令其争先恐后地加入这片凸显创新能力的新天地。
自动化、智能化管理势在必然
网络越来越复杂，人们却希望网络管理越来越简单，服务品质越来越优秀。缩短现实与愿望之间距离的办法就是管理的自动化和智能化。
“未来，实时业务、视频业务会在以太网流量上占到很大比例。因此，服务品质、OoS(服务质量保证)是很大的挑战。”殷康指出。
孙德和也表示：“以太网技术面临提升的方向之一，是管理方面要提供自动化接口。”
瞻博网络大中国区产品市场经理谭俊认为，网络管理在朝着两个方向发展，一个是可视化，另一个是自动化，“例如，在可视化方面，瞻博网络的 JFlow可实现端到端的流量透视，而虚拟网关vGW可以实现虚拟机之间的透视，以及安全的策略管理;在自动化方面，瞻博网络的Junos Space通过网络配置管理软件，可以跑自动化管理任务，此外，Service Now内置在Juniper设备里，能够自动发现故障甚至隐患，发送给管理中心，并进行自动配置。”
更进一步地，用户对网络管理的需求逐渐上升到对服务体验管理的需求。“原来运营商网络是管道，所以很多年以来运营商网络测试只关心流量，延迟，丢包三个指标。而现在，当企业把整个服务交给运营商时，运营商必须全程负责，于是要以个人体验来衡量服务质量。比如，同样是一款终端，上网、电话、视频、付费要求的网络体验完全不一样。为此 ，运营商网络和业务正在进行一体化融合，做应用测试时，就要关注QoE(用户体验质量)与QoS如何配合。”张京提供了第一手的信息验证了众人的观点。
机遇与挑战并存
“过去网络在数据中心中是三分天下有一分，和计算、存储都不沾边。现在整个数据中心转变为以网络为中心，网络在其中的价值大大提升，网络厂商的雄心就变得很大。”向阳朝毫不掩饰面对以太网新机遇的欣喜之情。
当然，机遇来临之际也带来挑战。未来以太网发展面临的挑战依然很大。
向阳朝举了一个简单的例子来说明这种挑战的普遍性：服务器虚拟化后，如果网卡没有被虚拟化，虽然虚拟机能够工作，但却不能工作得很好，。只有当英特尔、博通推出支持虚拟机的网卡，才促进了虚拟化的迅速发展。再比如，虚拟化之后，网络不仅要感知计算资源，也要感知计算和存储资源的绑定关系，这就需要网络有一些创新的技术元素，来支持这种绑定关系不会被破坏。“网络技术的发展还有许多想象空间，需要大量的创新，网络才能真正充当数据中心神经单元的作用。”
殷康表示：“以太网会向更高速、更长距、更安全、更高服务品质方向发展，由此带来的挑战之非常大。比如，数据中心虚拟化后网络的品质和安全保证，虚拟化在以太网及第三层网络上需要被感知，数据中心之间互联的实现，都需要大量的技术突破。这需要靠产业发展到一定程度，需要产业内中坚厂商推动，需要开放的平台、实现互操作，才能实现业务的调度和备份，云的内涵也才能真正实现。”
孙德和认为，目前一个重要的挑战来自于功耗方面，高密度板卡和高速接口的功耗与散热问题使得设备性能提升受限。
王世宏认为：“更大的挑战是在标准化方面。当前构建云计算数据中心和超大型园区的关键技术还存在较大争议，如大二层技术方面，IETF TRILL和IEEE 802.1AQ各有优劣势，反映了业界对未来以太网走向的不同看法，有待达成共识。在标准成熟之前，大规模部署这些新技术是存在风险的。”
“IP技术的成功，最重要原因是所有联网技术用一种网络语言——以太网技术。它所带来的巨大的产业机会正在显现出来：在数据、语音、通信、视频、移动、物联网领域莫不如此。”殷康对以太网的未来充满了信心。同时，他认为，未来的以太网创新将继承现有的东西，呈演进性创新。“网络技术的优美性在于，所有创新必须在产业中、在市场进化过程中进行，不了解产业需求发展的重点和比例，关起门来的创新很难具有市场价值。”
以太为海，将纳百川。如今的以太网，已占据ICT产业发展的制高点。作为网络从业者，当我们站在以太网技术与应用新的引爆点上，禁不住豪情满怀。且让我们抓住今天的机遇，奋勇迎接挑战。唯有这样，即使有一天以太网技术被更新更好的技术所替代，努力过、收获过的我们依然无可怨悔。
