延续iPod战略

我为什么这么肯定iPad将成为苹果王朝的新霸主?因为我去年就曾经说过，iPad遵循了与iPod完全相同的战略路线。与手机市场不同，苹果公司通过一款开天辟地的产品开创了这项业务，然后逐步扩大产品线，覆盖各种价位和使用方式：第一代iPod后则推出了iPod mini、iPod Nano、iPod Shuffle以及iPod Touch。

苹果公司并没有从这些廉价机型中赚到太多钱，但他们却愿意牺牲利润，因为他们真正看重的是另外一项因素：用户忠诚度。一旦你进入到iPod生态系统，便会将音乐存储在iTunes上，甚至通过iTunes购买音乐，之后便不太愿意离开这个平台。如果你的第一部iPod是廉价的Shuffle，最终可能会购买更加昂贵的Touch，因为无论竞争对手的音乐播放器有多好，继续留在iTunes的生态系统中才是真正合理的选择。结果，iPod变得所向披靡。上市这么多年后，它依旧占据著数字音乐播放器市场四分之三的份额。

iPad也遵循了同样的模式。过去3年间，苹果公司的平板电脑已经实现了多样化：9.7英寸高分屏版本售价499美元，9.7英寸非高分屏版本售价399美元，iPad mini售价329美元。没错，这算不上多便宜——你只需159美元就可以买一台亚马逊Kindle Fire，199美元还可以买到谷歌Nexus 7。

事实上，iPad的销量似乎的确受到了廉价竞争对手的冲击。根据美国市场研究公司IDC的测算，苹果公司2012年最后一个季度获得了44%的平板电脑市场份额，低于2011年同期的52%。IDC预计，苹果公司今年的份额约为46%，而各种廉价Android平板电脑的合并份额将达到48%。

但需要注意的是，这些竞争对手都在赔本出售设备——无论是亚马逊还是谷歌，都无法直接通过低于200美元的平板电脑赚到一分钱。这反而从侧面展示出iPad的强大实力：即使面对赔本赚吆喝的竞争对手，iPad依然保持了优异业绩——该产品今年以来的销量飙升了64%，市场份额只出现了微幅下跌。

应用是关键

这便引出了一个更加本质的问题：既然只要花200美元就可以买到Android平板电脑，人们为什么还愿意花329美元买iPad呢?这不是因为iPad更漂亮或者更强大，而是因为iPad更有用——因为App Store的应用远多于任何一款平板电脑。苹果公司表示，iPad专用应用已经达到35万款，谷歌却从未披露Android平板电脑专用应用的数量，但如果你访问过Google Play，必然知道这一数字不会太大。

这是一项关键优势，因为与智能手机不同，如果没有优秀的应用，平板电脑几乎毫无用处。从统计数据中可以看出iPad的效用：根据市场研究公司Chitika的统计，iPad大约占到所有平板电脑网络流量的82%，排名第二的平板电脑则是Kindle Fire，占比仅为8%。

借助廉价iPad mini，苹果公司已经降低了整体的利润率，这也是拖累其股价的因素之一。然而，与iPod一样，短期的利润损失将有助于巩固长期的主导地位。这其实是延续了iPod的战略：苹果公司相信，现在购买iPad的用户将会永远生活在它的生态系统中。即iPad mini销量本身无法对苹果公司的利润形成太大促进，你仍然会为iPad购买很多很多应用。

于是，当你需要再买一台新平板电脑时，就没有多少理由转用Android，因为这需要重新购买各种应用。这些用户形成网络效应，从而为苹果公司创造了优势——由于看重庞大的用户群，开发者将继续为iPad开发应用，这反过来也将继续为iPad吸引更多用户，从而提升开发者的兴趣。

近年来，科技行业一直都在等待苹果公司推出全新的革命性产品。这种呼声已经令人厌烦，甚至失去理性——没人知道自己究竟希望苹果公司推出什么产品，只是一味渴望一些新产品，或许是手表，或许是电视，或许是巨屏手机，甚至是智能眼镜。但我认为，这将极大地偏离苹果公司的方向。在沉迷于新品的同时，我们忽略了旧产品的潜力。苹果公司的“明日之星”可能已经诞生，iPad潜力不可限量，等着瞧吧。