在如今的科技界，20亿美元级的收购比比皆是。先是Salesforce公司斥资25亿美元收购云端电子邮件以及数字营销工具供应商ExactTarget。而后，据消息人士称，IBM宣布将以20亿美元的价格收购位于达拉斯的SoftLayer公司。SoftLayer尚未发布最近的财务业绩，但据报道在2010年时（合并之前）其营收就达到了2.8亿美元，而息税折旧摊销前利润率超过了50%。最新消息：据估计，SoftLayer当前的营收在8亿到10亿美元之间。

IBM想要获得SoftLayer，并准备支付约8倍于该公司营收的价格（假设自2010年以来营收有所增长），这是因为拥有7年历史的SoftLayer是公共云基础设施的最大私人持股运营商。IBM将大公司向云端转移视为未来20年的趋势，并斥资数十亿美元在全球打造最大的企业云业务，过去三年里已经完成了约12笔各式各样与云有关的收购，其中包括2010年时收购Cast Iron、Coremetrics、Sterling Commerce和Unica公司。2012年，IBM收购了DemandTec、Emptoris、Varicent 和Kenexa公司。

SoftLayer将大量的服务器和存储设备捆绑起来，然后租给2.3万个公司或政府客户使用作为他们的IT系统，这样他们就不必拥有自己的设备或者在自己的场所里进行管理。如亚马逊（Amazon）、谷歌（Amazon）、微软（Amazon）以及各大电信公司等规模更大的市场参与者还提供访问公共云设施的途径，但是SoftLayer可以更灵活地根据客户要求进行安排，并且精通于在公共基础设施上托管私有云——这意味着你可以租用自己的计算设备而不必与其他任何人共享，也就是所谓的“裸机（bare metal）”租用，与之相对的是与其他公司在服务器上共享一个专用或“虚拟”空间。SoftLayer的许多客户都是网络原生公司，这些公司无力购买大量设备，但可能突然需要比先前预测高出成千上万倍的计算能力，如当做一款社交游戏或新移动应用时。私有云客户还喜欢专属服务器的安全性和可靠性。

如今这笔交易中的大赢家是位于加利福尼亚州门洛帕克市的私人股权公司GI Partners。该公司旗下一家名为The Planet的休斯顿公司与SoftLayer呈竞争之势，在GI Partners 对SoftLayer持有多数股份一年之后，The Planet与SoftLayer于2010年完成了合并。这项合并的条款未被披露。在合并之时，SoftLayer已经通过债务和股权募集了1亿多美元的资金。GI Parters有点像云不动产领域的山姆·泽尔（Sam Zell，美国地产大亨——译注），投资了数据中心产业信托“数字不动产信托基金”（Digital Realty Trust）——过去五年里该机构一直在发行股票并在全美范围内收购数据中心，其中一些也为GI Partners所有（真是出乎意料）。就参与云经济而言，条条大路通罗马。