业绩不佳 IBM欲出售SDN部门 是真的吗？

3月3日 在蓝色巨人IBM正式将X86服务器业务出售给联想之后，又不断被传出欲出售其SDN和芯片业务。出售X86服务器业务，不难想象，早在2012年底IBM就有此打算，尤其是中低端的服务器产品线，因为X86服务器业务随着竞争的日益激烈，利润越来越薄。与几年前出售PC业务想法相同，IBM是想剥离这些利润低下的业务，谋取大力发展利润更高的企业业务。除了服务器业务，芯片已经是IBM所剩不多的硬件业务之一，在IBM的诸多服务器中使用的都是自己研发的芯片，IBM拥有多项先进的芯片技术，并且芯片部门一直有比较好的利润，此举意味着IBM要彻底放弃硬件业务，转型到软件和服务上来。从2004年出售PC业务之后，IBM一直在朝着软件和服务战略方向发展的，放弃硬件芯片业务也属于其转型的一部分，不过IBM还要出售SDN业务就有点让人不知所云了。要知道这部分的业务基本是通过软件实现，对硬件依赖不强，而且近几年的SDN发展趋势是无论大小厂商都在削尖了脑袋往里进，而还没有哪个厂商主动放弃的。作为SDN技术的主要参与者和推广者却要退出，实在让人无法理解。

IBM经过这些年的转型，其实已经很难看到硬件的影子。在IBM体系中，主要包括有SWG(软件部)、STG(系统部)、GBS(全球商业服务)、GTS(全球技术服务)、GES(全球工程服务)、Retail(零售)、新概念与新技术、研发部门等等，绝大部分部门都在从事着与软件和资讯有关的工作。早年间，IBM和HP都是用硬件打天下的公司，包括网络硬件业务。不过很难竞争过思科、3COM等网络巨头，在1999年IBM便将将网络硬件业务出售给了思科公司，放弃了以太网网络市场。由于IBM在服务器领域发展非常不错，便留下了刀片服务器业务(包含网络刀片)。2005年以后互联网行业进入了高速发展时期，对网络设备需求非常庞大，IBM又开始了心动，当年3COM欲主动整体出售，IBM与其进行过深入的收购谈判，最终惠普也参与其中，最终惠普花费了27亿美元将3COM收入囊中。IBM也曾考虑收购瞻博网络，虽然网络主要是硬件业务，但相比PC和服务器业务，网络仍保持了较高的利润，竞争不充分，所以IBM这些年一直在网络市场上频有动作，在2011年IBM成功收购了Blade网络技术公司，第一次宣布进入网络服务器领域，并且IBM一直和网络厂商进行合作，绑定销售。

这几年，软件定义网络的技术开始出现，作为一家以软件擅长，并一直在网络市场打拼的IBM怎能不动心呢，IBM内部还成立了虚拟环境软件网络产品线，专门研发SDN相关技术和产品。思科、惠普等IT巨头纷纷向SDN领域投入重兵。例如Intel收购了Fulcrum Microsystems、VMware收购了Nicira、Oracle收购了Xsigo System、思科收购vCider、博科收购了Vyatta、瞻博网络收购了Contrail、F5收购了LineRate、思科收购了Insieme等等。这些被收购的小企业都与SDN有关，一时间几乎所有的IT巨头都参与到了SDN的竞争中来。IBM联合思科、思杰等公司联合组建一个联盟OpenDaylight，以启动SDN市场，制定SDN通用标准，旨在使网络管理更容易和更便宜。这个开发平台包括了Juniper网络、VMware、微软、Red Hat、英特尔和Brocade等众多大鳄。在2012年惠普首先推出了OpenFlow/SDN的软件控制器和网络交换设备，随后IBM就推出了可编程网络控制器(Programmable Network Controller)，从而成为第二个推出自有OpenFlow控制器的大型IT供应商，而且IBM还在2013年推出了顶级机架OpenFlow交换机RackSwitch G8264，将它与NEC的ProgrammableFlow控制器捆绑销售。IBM还推出了自己的分布式虚拟交换机(5000v)以及虚拟网络叠加技术分布式叠加虚拟以太网(Distributed Overlay Virtual Ethernet)，这些动作证明了IBM正在以真正的网络供应商身份重新进入市场。在2013年IBM InterConnect媒体圆桌会议上，IBM还在大谈其SDN的发展战略，可见IBM仍将SDN视为其未来发展战略的重要组成部分。

然而就在外界以为IBM要在网络市场上大做文章时，却突然传出IBM要出售SDN这个朝阳的网络产业的消息。这样的传闻当然不是空穴来风，IBM已经与包括戴尔、惠普、思科、Juniper和富士通在内的数家开展网络业务的公司进行了非正式接洽。惠普最近还宣布了一项重要的人事调整，公司网络设备部门负责人Bethany Mayer将被调离现在的岗位，转而组建一个名为“网络功能虚拟化”的新部门，而这个部门研究的核心技术就是SDN，这个时间和传闻IBM要出售SDN的时间惊人的一致。而且惠普的CEO惠特曼最近也在公开场合宣布惠普将会开展一系列小规模的收购，自从惠特曼上台后，惠普没有进行过一次大的收购，难道惠普要将IBM的SDN业务收购过来?

为何所有的IT厂商都在各自发展着SDN技术，IBM却要退出?从IBM最近的表现不难发现，IBM发展遇到了很大问题。2013年的业绩大大低于预期，为此IBM展开了一场规模在全球科技产业界都数一数二的裁员行动，包括业绩一直不错的中国都在裁员。IBM需要将业务聚焦在优势领域，由于SDN终究是属于网络技术，IBM在网络领域基础不牢，甚至都没有自己的高端网络产品，真正竞争起来没有任何优势，SDN虽然是软件技术，但离不开网络硬件的支持，所以在IBM整体业绩低迷的情况下，SDN成了牺牲的对象。虽然SDN发展前景很好，但目前还处于实验室研发阶段，投入不能马上产生收益，甚至有些厂商就会在这个过程中就会淘汰，IBM显然已经没有时间去投入和等待一项前途未知的技术，所以IBM选择了放弃。IBM最近斥巨资扩大了Watson认知计算部门和Soft Layer云计算部门业务，放弃网络业务意图明显，真可谓是司马昭之心路人皆知。