污水供能零碳數據中心模式簡圖
微軟正在建設全球首個污水供能的零碳數據中心，所以，你的下一次“必應搜索”很可能是通過天然氣供能實現的。
當你把數據上傳到雲服務時，這些數據不會被傳到天上某個神奇的地方，只是被傳到了一個耗能的數據中心。
各大公司都在想方設法減少它們數據中心的碳足跡(碳足跡指由企業機構、活動、產品或個人引起的溫室氣體排放的集合)，谷歌是踐行這一理念的領頭羊。現在微軟也已宣布，其正在建設全球首個零碳數據中心。其值得一提的地方在於這個實驗性的微型數據中心的電力，全部來自於對污水中有機物的分解利用產生的潔淨能源。
微軟耗資550萬美元的“數據工廠”將建在美國懷俄明州的山上，該工廠將依靠周邊地區居民生活產生的沼氣來運行。微軟希望借此找到將這種能源方式實現規模化應用的方法，從而能為其他大型數據中心所採用，減少對電網的依賴。
微軟高級項目經理Sean James在2012年年末接受採訪時表示，這一新的數據中心與污水處理廠可以形成共生關系。這將是第一個實現碳零排放，也是第一個直接使用生物潔淨能源供電的數據中心。
該數據中心的功率為200KW，設置在一個大約20平米的空間裡。在新設計的供電系統中，對污水進行再利用產生的沼氣在經過淨化后，會通過管道自動輸送至燃料電池，而且這是數據中心唯一的電力來源。整個過程都是自動化的，比通過人工把沼氣弄進電池的效率要高得多。
沼氣來自於對污水中有機物的分解。一般來說，這些沼氣都被浪費了，因為收集、運輸等環節產生的成本較高，從經濟上講並不劃算。因為沼氣的產生需要一個特定的反應環境，溫度要較高，然后污水中的有機物在厭氧細菌的催化作用下被分解，從而產生沼氣。
在將燃料電池投入數據中心中的行動中，蘋果和eBay比微軟表現得更加積極。但是微軟卻是第一個直接使用就地產生的沼氣。相反，蘋果則計劃先將沼氣注入天然氣管道線，可能要經過數英裡才輸送至燃料電池。
微軟的設計師Brian Janous透露，包括燃料電池、沼氣系統以及淨化過程在內整個系統大約需要花費550萬美元。由於這是一實驗性的項目，因此微軟並沒有在該數據中心運行重要的應用。
這並非首家通過沼氣運行的數據中心，但正如微軟在博文中所言，這是第一個直接與沼氣源相連的數據中心。
利用“定向” 沼氣作為燃料電池為數據中心供電的例子有很多。在這些系統中，天然氣被用於為現場的燃料電池供能，而沼氣則被注入天然氣管道中的其他段位。這種注入可能在離設施不遠的幾英裡處或者於國家另一端進行。微軟試點數據工廠將是數據中心與沼氣源的首次直接整合。該整合將減少對高質量沼氣過濾和天然氣管道的需求。
由於在電網之外尋找替代能源方案的趨勢越來越明顯，這肯定也會對谷歌、雅虎等公司產生影響，它們也在尋求降低碳排放的解決方案。
如果進展順利的話，微軟可能會在其他污水處理廠再次建設數據中心。Janous表示，其實污水處理廠對於數據中心來說是非常理想的選址地點，因為這些地方一般人口較為密集，因此公司實際上是把數據中心建在靠近用戶的地方。
微軟這一新的數據中心最早在2013年春季建成，在為期18個月的運行和測試后，微軟可能會接著在當地大學和城鎮進行試驗。
總之，其最終目標是將其大規模普及。
