什么是刀片服务器？回答此问题的最佳方式是，将刀片服务器与传统的机架1U(一个机架单元)服务器进行对比。一台英特尔刀片服务器机箱在仅仅7U的机架空间里，最多可以安装14台双核Xeon服务器或者7台四核Xeon服务器。
刀片与机架
因为所有这些独立的刀片服务器都安装在共享的刀片机箱里，随着刀片服务器的增加，每台服务器的成本就会降低。这是因为机箱的资源(电源、制冷、电缆等等)是共享的，每新增一台刀片服务器，只在TCO上增加了服务器的内核成本。对比为了每个新应用而增加一整台新的1U或2U机架安装服务器的旧方法，显然这种方法节省了不少成本。事实上，平均来说，一台新服务器的成本收支平衡点是6.5台刀片服务器等同于一台完整的1U双核Xeon服务器，而1.8台刀片服务器等同于2U四核Xeon刀片服务器。
以下这些是传统1U服务器的主要构成部件：以太网控制卡、磁盘控制卡与驱动器、配置了芯片组的逻辑主板、内存、两个处理器、支持硬件(包括电源供应器)、制冷风扇以及其他部件，这些部件占用了很大空间，产生大量的散热并导致了高额的成本。
即使安装了所有这些基础部件，传统的机架安装服务器仍不具备处理、存储或者网络连接功能。
刀片服务器的基础不包括支持硬件、电源供应器或者制冷风扇。所有这些构成部件都包含在所谓的机箱里。这个共享的机箱配备了内置的网络连接设备以及一个用于刀片服务器的集中式管理系统，该网络连接设备包括能够减少电缆数的交换机。
通过在共享机箱里配置了这些构成部件，包含了处理器、内存、逻辑主板、存储设备以及网络连接设备的服务器变得规格更小、更适合安装在集中式数据中心。
刀片服务器之间共享电源、风扇、软盘驱动器、交换机以及端口。刀片服务器的优点包括减少使用了连接在机架间用于增加与迁移服务器的数百条电缆。通过共享交换机和电源部件，节省了空间，因此刀片服务器也更易于实现更高的密集度。
英特尔在2004年开展了一项关于刀片服务器的潜在优点的广泛研究，当时刀片服务器进入市场仅仅三年，并确定了刀片服务器在实施、故障排除以及维修方面较低的购置成本和运作成本。
节省多少成本？
英特尔在组织了由各个领域专家组成的一支团队领导该项研究，例如存储区域网络(SAN)、网络设备、系统管理、平台以及数据中心技术等等领域。该团队还了解到，刀片服务器还能降低对电源、制冷、空间以及电缆的需求。
英特尔的总体拥有成本(TCO)分析表明，购置成本可能降低了10到20个百分点，实施与故障排除成本降低了3.8到10.6个百分点，而设备成本降低了8.5到25.3个百分点。
以下是对这些方面的详细分析:
购置成本：再次将刀片服务器和传统机架式服务器进行对比。传统机架式服务器需要配备电缆、网络交换机、管理软件、操作系统软件、存储区域网络(SAN)基础部件、一个键盘、鼠标以及显示器。
刀片服务器和机架式服务器不同，这些部件是一个整体系统的一部分。对服务器解决方案进行比较时，刀片服务器具备最优价值。当计算用于构建传统机架式系统所需的每个部件的成本，然后对比一套具备同样功能的整体式刀片系统的价格，后者节省的效果非常明显。
当你在此基础上对服务器解决方案加以比较，刀片服务器能为企业带来更高的价值。
实施成本：关于刀片服务器和机架安装服务器之间，哪种更易于实施的问题，我们会给予一点提示。通常刀片服务器比机架式服务器少使用87%的电缆。
研究表明，比起在一个通常的机架环境中进行扩展，在刀片环境中增加服务器更为简便、更节省时间，增加一台刀片服务器只需30分钟，而增加一台性能相当的机架式服务器要占用的时间长达12小时。古老的谚语千真万确：时间就是金钱。
传统的机架式服务器需要大量的装配工作，包括拆开服务器、安装支架、由于服务器的体积与重量而需要不止一个人将服务器安装到机架上，然后还要连接所有的电缆。而对于一台刀片服务器，仅仅需要将刀片安插到机箱里。如果有大量的服务器需要安装，累计起来可以节省大量的时间和资源。
故障排除/维修成本：如果刀片服务器发生部件故障，先进的诊断系统可以引导技术人员直接找到故障部件，从而可以迅速完全恢复冗余部件。
有些部件甚至能够在故障发生的几小时或几天前，就即将发生的故障通知系统管理处理器。
设备成本：由于刀片服务器的密集度不断增加，只需要相当于传统机架式服务器所需的占地面积的一半，这样不仅仅通过使用更小的建筑物或更小的面积减少了租赁成本，还增加了其他业务需要的使用空间(例如办公面积)，从而提高生产率。
在一座采用传统机架安装服务器的大型数据中心，每天都会发生一些故障。通过减少机架上的部件数量 – 通过采用刀片服务器 – 也可以减少故障发生的机率。
简要地说，刀片服务器具有在很小的空间里进行横向扩展的优点；它们具备在一台机箱里混合与匹配多种类型刀片的能力，还具有从低成本到高性能与高可用性的大幅度性能范围。
了解刀片服务器对于企业的各方面优点，必须在控制总体拥有成本方面具备创新能力。刀片服务器101课程可以让你领悟到，采用刀片服务器比传统机架安装服务器在四个重要方面具备更多的优点：购置成本、实施成本、故障排除与维修成本、以及设备成本。
英特尔的另一项研究表明，在以上四方面总共可以节省15%到20%的成本。
