云计算越来越流行了。Gartner公司高级分析师Ben Pring说："它已经成为时下最流行的用语。" 问题是，它就象Web2.0一样，不同的人对它的理解和定义都不同。
在互联网上，"云"本来是一个比较清晰的概念，但是当它与"计算"结合在一起时，它的含意就变得更多也更模糊了。有些分析师和厂商对云计算的定义很狭窄，仅把它作为应用计算的升级版，基本上就相对于互联网上的虚拟服务器。 其他人对云计算的理解和定义则很宽泛，认为防火墙外面使用的所有东西都可以纳入云计算之中，包括传统的外包工程。
只有当你回想起IT需要些什么时你才会考虑到云计算，通过云计算，你可以在无需增加对新基础设备的投资、培训新员工或者购买新软件许可证的情况下提高系统的容量或者增加新的功能。云计算包括所有的注册用户服务或者付费使用服务，那些服务在互联网上实时提供，扩张了IT现有功能。
云计算仍处于初期开发阶段，良莠不齐的供应商们推出了大量云计算服务，从综合性应用软件到存储服务，甚至还包括垃圾电子邮件过滤服务。从厂商角度来看，应用型基础设施供应商参与了进来，服务型软件（SaaS）供应商如Salesforce.com等也不甘落后。 如今，在大部分情况下，IT必须与云计算服务联系在一起，但是云计算集成产品也已经开始崭露头角。
美国InfoWorld采访了许多厂商、分析师和IT客户，梳理出云计算的各种组件。根据那些采访的内容，大致拟出了云计算的一些内容。
⒈SaaS
这种云计算通过浏览器向无数使用多功能体系结构的客户提供单一应用软件。从客户角度来说，他们不用对服务器或者软件许可证进行追加投资；从供应商的角度来说，只需维护一款应用软件，与传统的主机服务相比，成本也相对更低一些。 Salesforce.com是目前最著名的企业应用软件供应商，但是SaaS也常应用于人力资源应用软件，并进入了ERP的供应链之中。相关的厂商包括Workday等。 谁能预料到SaaS桌面应用软件如Google Apps和Zoho Office等会突然流行呢？
⒉实用计算服务
这并不是个新概念，但是这种云计算服务正在焕发新生，亚马逊、Sun、IBM以及其他存储器和虚拟服务器供应商都推出了相关的新产品和服务。最早采用这类服务的企业用户主要利用实用计算服务来补充非关键性需求，但是总有一天，它们会取代数据中心里的某些组件。 其他的供应商也提供了一些可以帮助IT利用常规服务器如3Tera公司的AppLogic和Cohesive Flexible Technologies公司的Elastic Server on Demand等创建虚拟数据中心的解决方案。Liquid Computing公司的LiquidQ也具有类似功能，它可以让IT与内存、I/O、存储器和计算容量接合在一起，构成网络上的一个虚拟化资源库。
⒊云中的网络服务
网络服务供应商们推出了与SaaS密切相关的APIs，这样开发商们就可以利用各种互联网功能，而无需开发综合性多功能应用软件了。这类厂商和产品很多，包括提供分散商业服务的供应商如Strike Iron和Xignite、Google Maps提供的综合性APIs、ADP工资单处理工具、美国邮政服务、彭博社甚至传统信用卡处理服务等。
4.平台即服务
它是SaaS的另一种变种计算，这种形式的云计算服务可以提供服务型开发环境。你可以自己去开发能够运行于供应商基础设施上的应用软件，然后利用供应商的服务器，通过互联网发送给客户。 这些服务与Legos一样，受陷于厂商的设计和功能，因此用户在使用时会受到一定限制，但是那些限制是可预见的，可以提前整合（pre-integration）。最好的例子就是Salesforce.com的Force.com和Coghead。 基于云的mashup平台很多，通常不要求用户进行开发，比如Yahoo Pipes或者Dapper.net。
5.MSP（管理服务提供商）
受控服务是云计算最早的形式之一，它基本上就是IT环境下的一款应用软件，比如电子邮件病毒扫描服务或者应用监控服务。 SecureWorks、IBM和Verizon推出了各自的受控安全服务并瓜分了相应的市场；谷歌最近收购的Postini则推出了基于云计算的反垃圾电子邮件服务。其他的产品还包括桌面受控服务，比如CenterBeam或者Everdream推出的那些服务等。
⒍服务贸易平台
这种云计算服务结合了SaaS和MSP，它为用户提供了一个服务中心。在传统环境下最为常见，比如允许用户通过通用平台定购旅行和秘书服务的费用管理系统。 它就好比是一个自动化服务部。 最著名的例子包括Rearden Commerce和Ariba。
⒎互联网集成
云计算服务的集成仍处于初期阶段。SaaS服务供应商OpSource最近推出了OpSource Services Bus，它采用了一家名为Boomi的小初创公司开发的云内集成技术。 SaaS服务供应商Workday最近收购了同行业的另一家厂商CapeClear，后者是专业开发B2B集成产品的企业服务集成供应商。在此之前，Grand Central也在2005年为客户提供了集成解决方案。
如今，这种云计算互联的情况已经明显减少，云计算也许可以更精确地描述为"天空中的计算"，IT用户们必须将彼此独立分散的服务云连接在一起。 另一方面，随着虚拟化技术和SOA在企业用户市场越来越流行，在灵活的、可调整基础设施上运行松散结合式服务的概念大行其道，最终将使每一家企业都变成云计算网络中的一个节点。这是一个长期发展的趋势。 与其他的重要趋势相比，云计算是最难看清其长期发展前景的趋势。
