盖茨的新事业具有历史性重大意义：这位美国最富有的人——如果不是因为已经捐出了这么多钱，他还会是世界首富——仍年富力强(他刚满56岁)，声望如日中天，掌握海量资源，且一心一意要消灭传染病。盖茨放言，如果在今后25年内，无法实现将传染病致死人数降低80%的目标，“那我会非常失望”，因为那意味着“我们的工作做得不怎么样”。

我有幸与盖茨坐在一起，俯瞰比尔与梅琳达·盖茨基金会耗资5亿美元的新总部，如镜的池塘和玻璃幕墙将这里装饰得光亮夺目，从中仿佛可以看到一个更光明的未来：疾疫和苦痛显著减少。历史上，像盖茨一样在商业上如此高瞻远瞩的人可谓屈指可数，试图了解他的所思所想，实在是非常锻炼思维的敏锐程度。通过跟盖茨和他的妻子梅琳达一起剖析他如何来解决这个关乎人类福祉的宏大命题，可以让你一窥此人打造起微软帝国的奥秘，以及这位精于实际操作的理工天才是如何系统性地解决抽象问题的。不过，盖茨给我们最大的启发是：权势和资本——无论是其字面本身的含义还是政治上的含义——倘若应用得当，都可以最大限度地为世界谋福利。

比尔·盖茨消灭疾病的计划源于一个大胆的理念：托马斯·马尔萨斯(Thomas Malthus)的人口论是错误的。具体来说，马尔萨斯认为，食物供应增长最终带来人口增长，而人口增长终将带来种种不幸，过去两个世纪来，他的观点得到了广泛认可。

1993年，比尔和梅琳达·盖茨前往非洲旅行，共度婚前美好时光——二人几个月后喜结连理。尽管基金会多年后才成立，但两人那时候就与对这套理论展开过一番思索。根据计划，非洲之旅主要是观察食肉动物与猎物之间的追逐——活生生的达尔文主义。“我们原本是去看那些动物，看非洲大草原，那儿太漂亮了。”梅琳达回忆道。可是，他们却讨论起了马尔萨斯的经典谜题：“瞧瞧走在那条路上的妇女，头上顶着木柴，腹中怀着孩子，背上还有个嗷嗷待哺的婴儿，既然生活如此艰苦，为何还要一个接一个地生孩子?”当时，盖茨还没有理由挑战200年来的教条。“我们知道如何提高农业生产力，可提高的程度有限，”他说，“就业、动乱、教育——人口密度高使得这一切问题都更难解决。”

因此，1997年盖茨与梅琳达首次涉足公共医疗保健(二人冠名的基金会成立于两年之后)时，他们的侧重点是控制生育率。盖茨赞助了约翰·霍普金斯大学(Johns Hopkins)的一个项目，旨在通过计算机帮助发展中国家的妇女学习避孕知识。对比尔·盖茨来说，该项目的逻辑很清晰，容易接受：健康=资源÷人口，正如盖茨所指出的，资源是相对固定的，那么提高健康水平的出路自然是控制人口。因此，那时他还无法理解疫苗的意义：如果这些孩子注定要在拥挤不堪的国家度过余生，随时可能因为饥荒或内战而死于非命，那拯救他们的性命有有何意义?