在混合阵列中，闪存是用作缓存，还是与磁盘分层，我认为不是非此即彼，而要看应用需求。缓存方案固然有相对简单等优越性，但随着闪存容量的不断攀升（增长幅度明显快于磁盘），不分青红皂白地都用作缓存，未免过于浪费，也不符合人们对闪存比重逐渐提升的预期——只用作缓存，而非数据的永久存储，能说足够重视吗？

闪存无处不在，硬盘仍是基石……市场很大，不可轻弃

Fusion-io本周宣布斥资1.19亿美元收购混合存储系统厂商NexGen Storage，可以作为上述观点的注脚。我们知道，Fusion-io最初的宣传，是强调以其插在服务器中的PCIe闪存卡ioDrive，取代外部的磁盘阵列。上市后不久收购了ioTurbine，以及推出的ioCache和directCache，都是将闪存用作缓存。去年推出的ION，则更像是把服务器变成一种闪存阵列。

NexGen的混合存储方案是分层而非缓存，至于重复数据删除……那是——必须的！

NexGen Storage的不同之处在于，采用仅把活动数据存在SSD上的“实时分层”（real-time tiering）技术。换言之，1月中旬其CEO David Flynn还在Open Compute峰会上鼓吹“全闪存数据中心”，仅仅3个月之后，Fusion-io就向现实低头，以实际行动承认，不与磁盘更紧密的协作是不行的。收购消息一出，1月下旬开始便一路走低的Fusion-io股价，上涨幅度接近20%。

看起来，NexGen Storage的方案是在阵列控制器内部使用PCIe闪存卡（如Fusion-io的ioDrive），与控制器外接的大容量硬盘之间“实时分层”。在新兴的混合阵列方案中，几乎都是用闪存和低转速大容量NL SAS/SATA磁盘结合，舍弃了10K/15K RPM高转速磁盘，这也是与传统混合阵列不同之处。2010年初Tom Georgens也持此观点，但当时他否定了分层的价值

当然，NexGen的存储架构中，使用的SSD是PCIe接口，并着力宣扬了较之于接在存储控制器后面的SAS/SATA SSD的“巨大优势”，而我也认为如果在存储控制器中使用闪存，PCIe接口可能更为合适。但是，正如前面已经分析过的，如果控制器一开始就为闪存设计并辅以相应的算法，用SAS也差不到哪里去。NexGen的硬件架构集成ioDrive具备天然优势固然是Fusion-io选择它的重要因素之一，线内重复数据删除和实时分层等软件功能才是更值得关注的。

至于David Flynn在Fusion-io收购ID7之后说要提供开放的解决方案，和不直接销售NexGen产品，而是“把NexGen作为技术平台，允许第三方的集成商来构建系统”的表态，属于商业模式的范畴，这里就不讨论了。

从微观的层面来看，优先围绕闪存来设计阵列，是存储行业已经发生的革命；而从宏观的层面来看，在数据中心的规模上，闪存与磁盘更好的协同，则是更高水平的轮回……